Le nouveau sentier de l'Oregon

« L'Oregon Trail Gravel Grinder ne ressemblait définitivement à aucun autre événement auquel j'ai participé. Le fait qu’il s’agissait d’une course par étapes sur gravier point à point couvrant des régions assez reculées de l’Oregon la rendait assez spéciale et un peu intimidante. La circonscription était certes difficile, mais la logistique ajoutait un tout autre élément.

« Cela m'a d'abord frappé lorsque j'ai récupéré mon bac lors de l'inscription et que je l'ai rempli de tout ce dont j'avais besoin pour vivre et courir pendant cinq jours. À la fin de chaque étape de la journée, nous récupérions nos poubelles et créions un sentiment d'appartenance dans nos tentes. Ensuite, chaque matin, nous remettions tout dans les poubelles, les chargeions dans des camions et répétions la routine plusieurs heures plus tard. Cela a rapidement créé un sentiment de communauté – et partager des repas dans les gymnases des écoles des années 1960 et dormir à quelques mètres des gens a certainement aidé.

« En ce qui concerne la conduite proprement dite, l'Oregon est connu pour ses différents microclimats, et cet événement a certainement tout couvert. La première étape nous a fait traverser du sable profond et des roches de lave à l'extérieur de Sisters, de l'autre côté des Cascades et dans la forêt luxuriante près de la rivière McKenzie. La deuxième étape, censée être une journée plus facile, s'est avérée la plus difficile pour beaucoup d'entre nous. En grimpant près de 6 000 pieds du McKenzie, nous avons rencontré de la pluie froide et des averses de neige, puis nous avons dû descendre de l'autre côté jusqu'à Oakridge. Brrrr.

« Pendant ce temps, ce qui était censé être la journée la plus difficile, 75 milles et 9 400 pieds de dénivelé d'Oakridge à Gilchrist le troisième jour, s'est avéré être l'un des favoris du public, en grande partie grâce à une section technique amusante sur une route de chariots historique. Le quatrième jour, de Gilchrist à LaPine, contourner Paulina Peak a donné à chacun un véritable avant-goût de rouler dans le Haut Désert.

« Le cinquième et dernier jour, de LaPine à Sisters en passant par Bend, était le seul jour où je pouvais revendiquer mes connaissances locales. Jusque-là, chaque route était complètement nouvelle pour moi, ce qui témoigne de l'attention portée par les organisateurs aux itinéraires, et tout le reste.

« Sérieusement, c'était un événement tellement cool, et bravo aux organisateurs et aux bénévoles. Étant donné que c’était la première année, beaucoup de choses auraient pu mal se passer, mais ils ont à peu près tout réussi.

«Je peux honnêtement dire que je suis reparti cette semaine en bien meilleur pilote de vélo, ce qui n'est pas une tâche facile quand on a fait du vélo pendant la majeure partie de sa vie. C’était de loin la course la plus équilibrée que j’ai jamais faite en termes de compétences à posséder. Et s’il vous en manquait, vous seriez sévèrement puni un jour ou l’autre.

« Vous avez utilisé tous les types de surfaces et de qualités possibles au cours des cinq jours. Il y avait de courtes ascensions percutantes avec de longues ascensions alpines et même une bonne altitude par endroits. Et bien sûr, les descentes de gravier rapides et déchirantes de toutes ces ascensions où les gens du VTT organisent plusieurs cliniques de descente pour nous, les roadies. Nous avons eu un temps chaud, des pluies hypothermiques, des congères et des congères, parfois dans la même journée. La conduite sur sable était parmi les plus difficiles pour moi, si profonde et si fine. La « poussière de lune » ressemblait plus à une conduite dans la neige que dans le sable ; et vous ne pouviez pas voir les gens autour de vous ou devant vous, juste une foi aveugle et à plein régime.

«C'était une sorte de mélange de terrains et de paysages parmi les plus isolés et les plus incroyables que vous ayez jamais vus, souvent dans des forêts anciennes, ponctués de descentes rapides et lâches, parfois précédées ou suivies de travaux de sable presque aveugles jusqu'à tester la résolution. J'ai beaucoup hésité entre un sourire mangeur de merde et des jurons à voix basse alors que je n'allais nulle part dans les sables mouvants ou que je rebondissais sur des tronçons de route tout simplement terribles. Comme je l’ai dit, la course a été équilibrée à tous points de vue, y compris émotionnellement !

« La nourriture était fantastique le matin et le soir. La bière coulait à flots et la scène du camping était plutôt cool. J’ai vu beaucoup de nouvelles amitiés se nouer et en général, je pense que beaucoup de bons souvenirs se sont forgés dans le creuset de la souffrance partagée.

« Considérant qu'il s'agissait d'un événement de première année, j'étais un peu inquiet de savoir si la course serait bien organisée et se déroulerait sans problème, mais j'ai été époustouflé par le niveau de mouvements chorégraphiés qui se mettaient en place chaque jour. Chad Sperry ne s'est pas seulement assuré que nous avions du camping et de la nourriture à la fin de chaque journée, il s'est également assuré que tout avait l'air sympa ! Les boissons étaient servies sur une très belle dalle en bois teinté avec des fûts de chêne marqués de l'emblème de la course, ils avaient des planches à maïs disposées tous les soirs qui portaient également la marque « Oregon Trail » et tout avait sa place.

« J'avais en quelque sorte le sentiment que cela allait être différent d'une course sur gravier typique et ressembler davantage à une course de VTT où il y avait moins de drafting et plus de choix de trajectoires. Il s’avère que j’étais vraiment proche. Essentiellement, 15 milles après le début de la première journée, j'ai été abandonné et durement abandonné. Pas comme « oh mec, si je donne un coup de pied fort ici, je peux revenir dans le repêchage », c'était plutôt « comment ont-ils fait ça » et « où sont-ils allés ?

« Dire que j’étais un peu dépassé par le niveau des athlètes serait un euphémisme. Ce n’était pas qu’ils pouvaient simplement me dépasser ou me dépasser ou parcourir des sections techniques plus facilement que moi, ils pouvaient faire tout cela. J'étais un roadie dans un terrain de jeu pour vététistes. Je pense que mon seul avantage était les watts réels et le fait de tourner sans relâche les pédales. En plus de cela, « j'ai vraiment besoin de faire encore quelques pompes » était quelque chose que je disais assez religieusement après chaque journée de course.

« Le véritable défi de ces cinq jours pour moi était de sortir de mon élément. Trop souvent, je cours dans des « arènes » qui ressemblent à un ensemble de compétences que j'ai acquises au fil des ans. Cette course n’avait rien de tout cela. Je pense que le meilleur jour de cette course était censé être l'étape reine quand je me suis laissé tomber (dans une descente) et que j'ai dit "on s'en fout, j'attends mes amis". Je me suis assis à un poste de secours et j'ai mangé des sandwichs pendant 15 minutes. Une fois mes amis arrivés, c'était tout sourire et tout paysage ; cela ne serait jamais arrivé dans une course par étapes sur route avec caravane, catégories et chronométrages. Après une journée de détente, si l'on pouvait appeler 10 000 pieds d'escalade facile, s'amuser et faire des arrêts pour prendre des photos tout en appréciant le parcours au lieu de simplement le détester a évidemment fait une différence pour moi. Je ne peux penser à aucune autre course où cela s'est produit ou où j'ai même eu l'opportunité de le faire.

« Chaque jour après la course, le temps était plutôt beau, 75-85 F et ensoleillé. Je prenais mon « fourre-tout » de course et j'emballais un petit sac contenant des vêtements propres, une trousse de toilette et une serviette. Ensuite, je trouvais la rivière la plus proche qui n'était jamais à plus d'un mile et j'allais prendre un bain de glace/nager (il semble que toutes les rivières de l'Oregon ressemblent à un bain de glace). Il y avait des douches chaudes après chaque journée pour les gens, mais il semblait préférable de profiter de la beauté naturelle de la rivière. À la fin de chaque journée, il y avait des animations pour les coureurs, des jeux, de la musique live et de bonnes vibrations fluviales. Combien de fois avez-vous terminé une étape d'une course et fini par regarder la télévision dans une chambre d'hôtel en pensant : « J'aurais aimé avoir l'énergie nécessaire pour réellement profiter de l'endroit où je suis. » J'aime la façon dont Chad Sperry et Breakaway Promotions ont rendu les choses si différentes.

1. Roulez en gravel sur les sentiers de VTT ! Descendez sur des routes de gravier et apprenez à devenir plus diversifié que simplement pédaler en rond. Peut-être faire des courses de cyclocross cette intersaison spécifiquement en pensant à cette course.
2. Inscrivez-vous tôt ! Cette course va vite se remplir et je n'en doute pas. Cela vaut chaque centime et il ne faudra pas longtemps pour que la nouvelle se répande à ce sujet.
3. Assurez-vous que vous êtes physiquement prêt à souffrir et mentalement prêt à vous amuser. J'ai entendu dire qu'Allison Tetrick apportait une bouteille de whisky chaque jour. Maintenant, c'est exactement de cela que je parle !
4. Ne vous écrasez pas. L'une des belles choses de cette course est de pouvoir continuer jusqu'au lendemain et profiter des festivités de chaque soir. Si vous ne pouvez pas pédaler sur votre vélo, vous souffrez donc de « dysenterie » et devez prendre le « bus de la honte » pour rentrer chez les Sœurs.
5. Apportez une bonne veste ! Si vous êtes comme moi et que vous venez du sud, vous devez apporter une bonne veste et des gants. En juin, dans l'Oregon, il fait en dessous de zéro la nuit et pendant la journée, vous avez la chance d'atteindre un maximum de 80 degrés.
6. Faites venir les gros ! Vous ne regretterez pas d'avoir apporté des pneus de 42c (comme ceux que j'ai montés) ou même plus gros. Mes roues ENVE G23 avec des pneus 42c ont compensé beaucoup de mes erreurs et les journées auraient été bien plus difficiles avec autre chose. J'ai entendu Carl Decker, le gars qui a brisé cette course et gagné, mettre des pneus 50c sur son vélo de gravel et raser les boutons latéraux pour les adapter à ses supports. Homme intelligent!
7. Arrivez tôt et restez tard. L'aéroport de Redmond est petit, alors attendez-vous à des retards ainsi qu'à beaucoup de logistique à gérer. J'ai entendu beaucoup d'histoires de personnes se présentant le jour même en raison de vols retardés ou même manquant le départ de la première étape. Prévoyez d'arriver au moins 24 heures avant votre départ et je ferais même plus que cela si possible.