Le pays du feu, de la glace et du gravier
Photos et mots de Sami Sauri
Je pourrais toujours commencer mon histoire par un aparté aléatoire, quelque chose sur l'Islande étant le pays des sagas et des Vikings, des cascades, des glaciers et des volcans à couper le souffle, ou simplement la chance que j'ai d'avoir des courses de gravier qui m'emmènent dans des endroits incroyables.
Le jour où vous vous inscrivez à une course de 200 km dans l’une des régions les plus reculées de la planète est une journée passionnante ! Certaines personnes ont planifié leur voyage des mois à l'avance, d'autres l'ont simplement décidé à la dernière minute. Pour moi, c'était un voyage de dernière minute où je n'avais rien de spécialement préparé mais j'étais prêt à voir le paysage incroyable et les superbes paysages.
J'ai rejoint Neil Shirley et Jake Pantone d'ENVE dans la capitale Reykjavik. Initialement peuplée d'agriculteurs, la ville dégage aujourd'hui un charme et une convivialité qui vous font vous sentir éveillé tout le temps, surtout lorsqu'il ne fait nuit que trois heures par jour pendant les mois d'été. Depuis Reykjavik, il fallait une heure et demie de route jusqu'au lieu de la course à Hvolsvöller, qui abrite le Lava Center qui ferait office de QG de la course.
Vendredi, nous avons participé au pré-ride de 50 km Lauf/ENVE pour avoir une idée de la façon dont cela se passerait à travers des champs de lave et des rivières. Il faisait inhabituellement chaud et ensoleillé, ce qui a rendu notre après-midi très agréable. Nous avons récupéré nos numéros, nos sacs et téléchargé le parcours sur komoot pour être prêt pour le lendemain.
Après avoir bien dormi malgré le manque d'obscurité, je me suis retrouvé avec 250 autres coureurs sur la ligne de départ de The Rift, ce qui serait une course de 200 km dans le sud-ouest de l'Islande, et essentiellement une boucle de l'un des volcans les plus actifs de l'île. Il y avait quatre points de contrôle qui nous sauveraient de la faim et de nombreuses traversées de rivières qui nous garderaient au frais (ou au froid). Il pleuvait un peu, mais pas assez pour une veste, n'est-ce pas ? Alors je me suis assis là, dans le plus beau paysage, me demandant si je devais commencer à froid ou au chaud et devoir enlever ma veste lors de la première montée. Les coureurs cyclistes sont étranges. J'étais excité d'être sur cette ligne de départ et prêt pour ce qui allait être une journée épique.
Après environ 10 km de route pavée au départ, nous avons dévié dans le gravier et la première des nombreuses traversées de rivière. Je me sentais bien et j’ai essayé de rester dans le groupe de tête le plus longtemps possible. Les 100 premiers kilomètres étaient plutôt en montée et il y avait de forts vents latéraux, j'ai donc décidé de ralentir et de rejoindre le groupe suivant. Le paysage changeait tous les 10 km, c'était vraiment magnifique.
Dès que nous avons approché la mi-course des 100 km, je pensais à quel point le vent allait être agréable une fois dans notre dos pour la descente. C'était le moment le plus agréable de la journée. Après la quatrième traversée de la rivière, nous avons profité d'une longue descente sur des routes sinueuses, même si la plupart d'entre elles avaient les planches à laver les plus sévères que j'aie jamais connues. Sérieusement, c'était comme tenir un marteau-piqueur. Une fois que le parcours a rejoint une route goudronnée, c'était un répit, même si je revenais face au vent. Il y avait à la fois de la joie et de la tristesse à l'approche de l'arrivée, heureux de remonter après une dure journée, mais pas non plus tout à fait prêt à mettre fin à l'expérience. Une fois de retour à l'arrivée, l'ambiance était forte, tout le monde était ravi de cette journée et ne pouvait pas croire le terrain qu'ils venaient de parcourir – c'était vraiment magnifique. Je planifie déjà pour l'année prochaine.
