Données de dimension d'équipe : Mission GC - Entretien avec Louis Meintjes
En 2014, alors qu'ENVE recherchait une équipe spéciale à sponsoriser, une équipe dont le véritable objectif allait au-delà des résultats, le directeur de Team Dimension Data, Doug Ryder, a demandé à ses pilotes sur quelles roues ils souhaitaient rouler la saison suivante. « ENVE », lui dirent-ils. C'était une adéquation parfaite et un véritable partenariat est né, qui transcende même le succès en course et le développement critique de produits. Aujourd'hui, alors que l'équipe se lance dans un nouveau défi : placer un coureur africain sur le podium du Tour de France d'ici 2020, nous vous emmenons au sein de l'équipe tout au long de l'hiver pour découvrir comment ils travaillent pour atteindre cet objectif. Restez à l'écoute de nouvelles histoires chaque semaine.
Petites sont les épaules qui porteront le poids de toute l’Afrique. Louis Meintjes est revenu à Dimension Data pour que Qhubeka soit présenté comme le coureur sur lequel reposent tous les espoirs de podium du Tour de France, les espoirs de cette équipe, de l'Afrique du Sud, du continent tout entier. Pour le joueur de 25 ans, mesurant tous 5'8″ et pesant 130 livres, c'est un lourd fardeau à porter.
« Il y a certainement de la pression, mais je suis vraiment à l'aise avec ça », nous dit Louis. « Cette équipe comprend que je suis humain et que c'est aussi mon rêve. Si je fais tout ce que je peux, c'est tout ce qu'on attend de moi. Cela enlève un peu la pression.
Il a l'air sincère, sans laisser entendre qu'il essaie de se tromper ni de nous ni de lui-même. Là encore, notre entretien a eu lieu en novembre, lors du premier rassemblement de l'équipe hors saison à Cape Town, assis à l'ombre au bord de la piscine du somptueux hôtel Southern Sun Cullinan, en sirotant des boissons fraîches par temps chaud. Si Louis n'était pas à l'aise ici, il aurait des ennuis. Les niveaux de stress vont certainement augmenter à l’approche du mois de mai.
Oui, mai, pas juillet. Bien que la nouvelle mission déclarée de l'équipe soit de monter sur le podium du Tour de France d'ici 2020, et que Louis soit l'homme embauché pour ce poste, sa première chance n'aura pas lieu cette année. Dimension Data s'engage à aider Mark Cavendish à atteindre le record absolu de victoires d'étape, c'est pourquoi l'équipe du Tour en juillet se consacrera à cet objectif. Au lieu de cela, Louis visera le podium du Giro d'Italia en mai, pleinement soutenu, avec une opportunité pour lui et pour l'équipe d'apprendre les ficelles du métier du GC loin de l'intensité particulière du Tour.
"Vous pouvez imaginer combien de critiques nous allons subir l'année prochaine, en tant qu'équipe africaine, en ne mettant pas Louis sur le Tour de France", nous a dit Doug Ryder, le directeur de l'équipe. «C'est pourquoi nous avons déjà annoncé
"Par hasard, il s'est avéré que le percoso du giro serait aussi parfaitement adapté aux talents de Louis que le parcours du tour ne l'est pas"
A cette époque, le parcours du Tour de France avait été dévoilé mais celui du Giro d'Italia ne l'était pas. Par un heureux hasard, il s'est avéré que le percoso du Giro serait aussi parfaitement adapté aux talents de Louis que le parcours du Tour ne l'est singulièrement pas. Le peloton à la poursuite du maillot jaune affrontera un contre-la-montre par équipes et une étape inspirée de Paris-Roubaix avec 20 km sur pavés – ce seront des sources de grand stress pour les prétendants au classement général, et ce serait une énorme demande de l'équipe africaine et de sa nouvelle star, mais Cavendish et son train de tête pourront se concentrer simplement sur la réussite de chaque test en toute sécurité, sans se soucier des pertes de temps.
La Corsa Rosa est une bête différente. Il ne comporte pas moins de huit arrivées au sommet, dont le puissant Zoncolan. De plus, le contre-la-montre d'ouverture à Jérusalem se déroule sur un parcours urbain technique qui ne donnera pas aux spécialistes suffisamment d'espace pour se construire une tête de vapeur. Bien qu'il y ait un chrono plus pur de 35 km la semaine dernière, il est suivi de trois jours d'escalade sauvage. Bref, c'est une fantastique opportunité. Il doit être excité, suggérons-nous.
"Oui. Cela va être une nouvelle expérience et un nouveau défi, ma première participation au Giro. Je voulais absolument tenter le Giro au moins une fois dans ma carrière et c'est l'année parfaite pour le faire, avec Cav qui participe aux étapes du Tour.
« La plupart des courses par étapes que j'ai faites jusqu'à présent ont été super contrôlées par Sky et cela pourrait être une course un peu plus vivante et imprévisible. Dans le passé, ils n'ont pas toujours eu autant de contrôle sur le Giro et cela crée des opportunités. Je ne peux pas dire si cela me convient mieux ou non, mais cela ouvre définitivement une opportunité de victoire. Quand les courses sont vraiment contrôlées, on voit rarement des gars faire des erreurs, mais dans le Giro, on voit des gestes beaucoup plus audacieux qui finissent par fonctionner.
Un style aussi fanfaron n'a pas été la carte de visite de Louis jusqu'à présent. Ses trois top 10 du Grand Tour ont été pérennisés en minimisant les pertes, en s'accrochant le plus longtemps possible aux leaders en montagne. Certains fans de course préféreront peut-être voir les coureurs attaquer de manière imprudente pour le simple plaisir, mais ce n'est pas une approche judicieuse, même si vous êtes sûr de votre supériorité. En évitant consciencieusement les pertes de temps, un coureur peut mener jusqu'au podium du Tour de France, comme ce fut le cas l'année dernière pour Rigoberto Urán.
«En ce moment, Louis se connaît bien», nous confie son entraîneur, Trevor Court, quelques heures plus tard. « Il sait quand il a le contrôle et quand il ne l'est pas. C'est un coureur qui limite ses pertes, qui peuvent être négatives ou positives. Il sait que s'il suit son propre rythme
« LES ARRIVÉES AU SOMMET SONT LES PIEDS D'OR DES GRANDS TOURS ET DES CLIMAXS DU GIRO AVEC TROIS SUCCESSIVEMENT. UN PUR GRIMPEUR COMME LOUIS DOIT ÊTRE DANS SON ÉLÉMENT”
Mais il peut y avoir des moments où il faudra attaquer, par exemple sur les étapes de montagne de la dernière semaine du Giro, où il n'est pas difficile d'imaginer qu'il y ait un podium à gagner et du temps à rattraper ensuite. le TT plat. Personne ne devrait douter qu'une telle arme fasse partie de l'arsenal de Louis.
« Lors de la Coppa Bartali en 2015 », se souvient Trevor, « il a attaqué à 40 km de l'arrivée et a roulé en solo jusqu'à l'arrivée. C'est ainsi qu'il a remporté sa première course par étapes en Europe.
Des exploits héroïques similaires sont encore plus difficiles à réaliser dans les Grands Tours, où les rivaux et leurs super-domestiques regarderont comme des faucons. Dans les moments décisifs des courses de trois semaines, les secondes sont volées par la force ; Quand vient le temps de poser cartes sur table, le coureur avec le plus de watts par kilo gagne. Les arrivées au sommet sont les points d'appui des Grands Tours et les points culminants du Giro avec trois successifs. Un pur grimpeur comme Louis doit être dans son élément. Mais y a-t-il un type particulier d’ascension qui l’attire particulièrement ?
"Normalement, j'ai tendance à aller un peu mieux sur les étapes qui sont difficiles toute la journée, quelque chose avec quelques montées menant au point de partage final, et non une course de 200 km sur du plat à une montée de 5 km où c'est un sprint vers le sommet. Je préférerais quelque chose de dur toute la journée, où tout le monde s'épuise, et ensuite finir au sommet d'une montée.
L'Italie dit : "Vous arrivez à la bonne course, mon ami." Comme si le Monte Zoncolan n'était pas assez difficile, lors de l'étape 14, le peloton du Giro arrivera après avoir déjà parcouru quatre ascensions catégorisées. Les arrivées au sommet décisives des étapes 19 et 20 sont également précédées de plusieurs montagnes massives. La course olympique sur route de l'été dernier à Rio était un bon exemple de la durabilité du Pretorian.
«Quand on repense à ma carrière, j'ai toujours été mis dans des situations un peu trop tôt. Je pense que ça vous endurcit. »
« Oui, la course a été longue et difficile toute la journée. Quand tout le monde était épuisé et que le point de partage final est arrivé dans la montée, j'étais l'un des meilleurs gars qui restaient. Je suppose que je suis juste doué pour m'accrocher. J'ai eu beaucoup de pratique. Quand on repense à mon parcours, j'ai toujours été mis dans des situations un peu trop tôt. Je pense que cela vous endurcit.
Même ainsi, Louis aimerait peut-être faire attention à ce qu'il souhaite. Si les étapes les plus difficiles peuvent servir de catalyseur à la sélectivité d'une arrivée au sommet en fatiguant les prétendants, elles fatiguent également leurs équipiers et seules les équipes les plus fortes (souvent les plus riches) ont des coureurs si talentueux dans des rôles de soutien qu'elles peuvent survivre. une étape très exigeante pour aider leur leader à accéder à la finale. Lors des deux derniers Tours de France, Louis était habituellement l'un des premiers chefs d'équipe à être isolé, il avait donc tout intérêt à ce qu'une étape soit dure pour que ses rivaux arrivent eux aussi à se débrouiller seuls.
"C'est certainement un domaine qui peut être amélioré par rapport à mes deux dernières années
À l'heure actuelle, on ne sait pas si Louis sera confronté ou non à ce problème particulier au Giro d'Italia. Chris Froome attend actuellement la résolution d'un résultat d'analyse anormal concernant le salbutamol lors de l'étape 18 de la Vuelta a España. Tant que l'affaire est en cours, il a maintenu son intention de viser le Giro et de tenter de remporter successivement les trois Grands Tours. Quelle que soit l'issue de cette affaire, l'année prochaine, lorsqu'il sera prévu que Louis fasse sa première tentative de monter sur le podium du Tour à Paris, il devra affronter toute la force non seulement de Sky mais de tous les meilleurs du monde.
En 2016, il n'était qu'à 2h30 du podium, puis à six minutes l'an dernier avec une performance de sa part non moins grande. Alors que l’objectif du Tour de France est fermement fixé et que 2020 n’est pas si loin, quel type de progression pense-t-il que l’équipe – le soutien à la fois sur la route et en dehors – et par lui-même doivent faire ?
«MÊME QUE L'ON PARLE BEAUCOUP DU PODIUM DU TOUR ÉTANT LA NOUVELLE MISSION DE TEAM DIMENSION DATA, C'EST AUSSI CE DONT LOUIS RÊVE DEPUIS L'ENFANCE»
« Je ne gagne jamais de temps dans les contre-la-montre, donc je peux certainement travailler à limiter mes pertes là-bas. Je doute que je devienne un jour une machine de contre-la-montre de Tony Martin, mais je dois perdre moins de temps face à Froome. De plus, j'ai toujours perdu du temps sur les étapes de plat qui ne me conviennent pas vraiment, mais je pense que Dimension Data a montré qu'ils peuvent être très bons dans le vent sur ces étapes de plat, donc j'espère que nous pourrons éliminer cette étape où je J'ai toujours perdu une minute ou deux et j'envisage peut-être de gagner du temps en montagne.
Quant à l'équipe, « ils essaient toujours de s'améliorer et j'espère que nous pourrons faire des percées, apprendre ensemble et trouver des façons plus intelligentes de faire les choses. »
Cette recherche est menée avec une intention réelle. L'entraîneur de l'équipe, le Dr Jonathan Baker, dirige un nouveau projet « ciel bleu ». « C'est très conceptuel, nous a-t-il dit, de donner un aperçu scientifique de tout ce que nous faisons dans l'équipe. Cela peut être n'importe quoi : l'ergonomie, la chaleur, l'altitude, l'équipement… » Nous avons une interview avec Baker à venir prochainement sur ENVE.com.
Avoir ce niveau de soutien derrière lui doit être incroyablement excitant. Si on parle beaucoup du podium du Tour comme de la nouvelle mission de Team Dimension Data, c'est aussi ce dont Louis rêve depuis son enfance.
« J'ai vraiment de la chance d'occuper ce poste. J'espère que nous pourrons faire quelque chose qui inspirera les enfants sud-africains et qui aidera vraiment l'association. C'est incroyable de voir à quel point cette équipe rejoint les gens. Quand nous reviendrons ici
"Je n'avais que trois ans lorsque l'Afrique du Sud a remporté la Coupe du Monde de Rugby en 1995. Ce serait vraiment incroyable si le cyclisme – cette équipe – pouvait faire ne serait-ce qu'une petite partie du bien de ce pays."
« Je ne gagne jamais de temps dans les contre-la-montre, donc je peux certainement travailler à limiter mes pertes là-bas. Je doute que je devienne un jour une machine de contre-la-montre de Tony Martin, mais je dois perdre moins de temps face à Froome. De plus, j'ai toujours perdu du temps sur les étapes de plat qui ne me conviennent pas vraiment, mais je pense que Dimension Data a montré qu'ils peuvent être très bons dans le vent sur ces étapes de plat, donc j'espère que nous pourrons éliminer cette étape où je J'ai toujours perdu une minute ou deux et j'envisage peut-être de gagner du temps en montagne.
Quant à l'équipe, « ils essaient toujours de s'améliorer et j'espère que nous pourrons faire des percées, apprendre ensemble et trouver des façons plus intelligentes de faire les choses. »
Cette recherche est menée avec une intention réelle. L'entraîneur de l'équipe, le Dr Jonathan Baker, dirige un nouveau projet « ciel bleu ». « C'est très conceptuel, nous a-t-il dit, de donner un aperçu scientifique de tout ce que nous faisons dans l'équipe. Cela peut être n'importe quoi : l'ergonomie, la chaleur, l'altitude, l'équipement… » Nous avons une interview avec Baker à venir prochainement sur ENVE.com.
Avoir ce niveau de soutien derrière lui doit être incroyablement excitant. Si on parle beaucoup du podium du Tour comme de la nouvelle mission de Team Dimension Data, c'est aussi ce dont Louis rêve depuis son enfance.
« J'ai vraiment de la chance d'occuper ce poste. J'espère que nous pourrons faire quelque chose qui inspirera les enfants sud-africains et qui aidera vraiment l'association. C'est incroyable de voir à quel point cette équipe rejoint les gens. Quand nous reviendrons ici
"Je n'avais que trois ans lorsque l'Afrique du Sud a remporté la Coupe du Monde de Rugby en 1995. Ce serait vraiment incroyable si le cyclisme – cette équipe – pouvait faire ne serait-ce qu'une petite partie du bien de ce pays."
