Données de dimension d'équipe : Mission GC - Entretien avec Douglas Ryder

En 2014, alors qu'ENVE recherchait une équipe spéciale à sponsoriser, une équipe dont le véritable objectif allait au-delà des résultats, le directeur de Team Dimension Data, Doug Ryder, a demandé à ses pilotes sur quelles roues ils souhaitaient rouler la saison suivante. « ENVE », lui dirent-ils. C'était une adéquation parfaite et un véritable partenariat est né, qui transcende même le succès en course et le développement critique de produits. Aujourd'hui, alors que l'équipe se lance dans un nouveau défi : placer un coureur africain sur le podium du Tour de France d'ici 2020, nous vous emmenons au sein de l'équipe tout au long de l'hiver pour découvrir comment ils travaillent pour atteindre cet objectif. Restez à l'écoute de nouvelles histoires chaque semaine.

À la fin de la saison dernière, l'équipe Dimension Data pour Qhubeka a annoncé un nouvel objectif audacieux : viser un podium au classement général avec un coureur africain au Tour de France d'ici 2020, et rien de moins que de remporter la plus grande course cycliste du monde par la suite. D’un côté, cela semble follement optimiste pour une équipe située en bas du classement UCI WorldTour, qui n’était qu’un club il y a 10 ans et qui n’a aucune expérience en GC. D’un autre côté, cette équipe n’était qu’un club il y a 10 ans, et regardez tout ce qu’elle a accompli depuis.

Principe d'équipe Doug Ryder est une personne exceptionnellement motivée, concentrée et engageante. Lorsque nous nous sommes assis avec lui à l'hôtel de l'équipe au Cap pendant le camp d'entraînement de novembre, il ne s'agissait pas tant d'une interview que d'une question de démarrer l'enregistreur et de ne pas l'interrompre pendant les 45 minutes suivantes pendant qu'il exposait sa vision avec un rare franchise, y compris l'éléphant dans la pièce – si l'équipe peut conserver Mark Cavendish tout en changeant de forme pour soutenir Louis Meintjes pour le classement général du Tour. Le voici, selon ses propres mots :

Je pense que le GC est une évolution naturelle pour notre équipe. Nous avons toujours voulu faire revenir Louis Meintjes et nous avons toujours rêvé d'être la meilleure équipe du Tour de France sur les Champs-Élysées. Gagner des étapes est difficile ; aller au GC est encore plus difficile. Ce n'est pas quelque chose que nous avons fait auparavant. Il y a beaucoup plus de pression, beaucoup plus de préparation, mais c'est une évolution naturelle.

Nous ne voulions pas le faire sans un coureur africain. Si Louis n'était pas venu chez nous, nous n'aurions pas acheté d'autre pilote GC. Avec Louis de retour dans l'équipe, Cavalier africain qui a montré qu’il pouvait se battre et qu’il pouvait être là.

Chaque année sur le Tour de France, Louis perd du temps car il n'a pas d'équipe engagée à ses côtés. C'était trois minutes et demie sur le Tour cette année, pour rien. Nous avons vu que le podium est vraiment possible, alors pourquoi ne pas tenter le coup ?

Opter pour GC est important pour assurer notre avenir dans le WorldTour. Si vous regardez le nombre de points UCI gagnés dans les courses par étapes, le GC est quelque chose que vous devez faire en équipe. Vous pouvez en marquer autant pour le GC que pour gagner 10 étapes.

Cette année, Louis fait le Giro et nous nous concentrons sur Mark Cavendish sur le Tour de France. Nous voulons vraiment aider Mark à dépasser le record de victoires d’étape et à devenir ce gars seul. Nous soutiendrons donc pleinement Cav sur le Tour et Louis va viser le top 5 sur le Giro. Vous pouvez imaginer combien de critiques nous allons subir l'année prochaine, en tant qu'équipe africaine, en ne mettant pas Louis sur le Tour de France. C'est pour cela que nous avons déjà annoncé qu'il participerait au Giro, car nous voulons que les gens comprennent que cela fait partie d'un plan. On ne construit pas Rome en un jour.

Nous savons que nous n'avons pas l'équipe pour soutenir Louis dans une candidature au GC aujourd'hui. Mais 50 % de notre équipe est en fin de contrat fin 2018 et après on peut construire. Nous avons donc un plan, ce sera un voyage de trois ans. Nous voudrons toujours soutenir les sprinteurs car il nous faudra encore gagner des courses. Nous n'allons pas être aussi hardcore à propos en tant qu'équipe Sky.

Nous voulons absolument garder Mark Cavendish. Il a eu un tel impact sur cette équipe. Nous discutons déjà avec Cav de ses objectifs et de sa stratégie pour 2020, nous voulons donc absolument le garder. Gaviria, Caleb Ewan et ces gars-là, ils sont rapides et ils arrivent, donc Mark devra peut-être faire bouger les choses un peu, mais il est à la hauteur. Il sent qu'il est toujours incroyablement rapide. On voit qu'il a faim, il est motivé, il est positif, alors voyons.

Notre rêve pour Nick Dlamini est qu'il participe au Tour de France en 2020, en tant que premier Sud-Africain noir dans la course. Il ne participera ni au Giro ni au Tour cette année. Nous essayons d'amener nos coureurs africains sur la Vuelta en premier, c'est donc une possibilité. Il est encore jeune et nous voulons le développer. Il n'a pas commencé tôt, comme Julien Vermote, qui court depuis l'âge de 13 ans.

Et sur ce, Ryder s'excuse et se dirige vers sa prochaine réunion. Beaucoup dans le sport se sont moqués avec incrédulité de l'annonce de l'objectif du GC 2020, mais cela n'a pas d'importance. Cette équipe a toute la conviction dont elle a besoin et l’habitude de transformer ses rêves en réalité.