Données de dimension d'équipe : Mission GC – Coacher un concurrent
En 2014, alors qu'ENVE recherchait une équipe spéciale à sponsoriser, une équipe dont le véritable objectif allait au-delà des résultats, le directeur de Team Dimension Data, Doug Ryder, a demandé à ses pilotes sur quelles roues ils souhaitaient rouler la saison suivante. « ENVE », lui dirent-ils. C'était une adéquation parfaite et un véritable partenariat est né, qui transcende même le succès en course et le développement critique de produits. Aujourd'hui, alors que l'équipe se lance dans un nouveau défi : placer un coureur africain sur le podium du Tour de France d'ici 2020, nous vous emmenons au sein de l'équipe tout au long de l'hiver pour découvrir comment ils travaillent pour atteindre cet objectif. Restez à l'écoute de nouvelles histoires chaque semaine.
Photographies de Scott Mitchell
Louis Meintjes est revenu dans Team Dimension Data pour Qhubeka avec l'objectif spécifique d'atteindre le podium du Tour de France d'ici 2020 et d'entrer dans l'histoire en tant que premier coureur africain et première équipe africaine à le faire. Le joueur de 26 ans a tout d'un prétendant : il grimpe avec brio et n'est pas en reste dans un contre-la-montre ; il a déjà couru sept Grands Tours, prouvant sa pérennité en terminant six d'entre eux et ses capacités en se classant dans le top 10 à trois reprises. Lors de chacun des deux derniers Tours de France, Meintjes s'est classé huitième au classement général et deuxième du classement des jeunes coureurs, perdant à chaque fois du temps dans des situations évitables. Le potentiel est clair et place Meintjes dans un club exclusif de talents émergents. Ce qui le rend unique, c'est qu'il ouvre une voie qu'aucun coureur africain n'a emprunté auparavant.
Personne dans l’équipe ne se fait d’illusions sur le fait que la progression de la huitième à la troisième place – ou plus – est tout sauf un grand pas. Chaque aspect est étudié et, lorsque cela est possible, amélioré. Il aura en soutien des coéquipiers plus forts et plus dévoués ; sa position en contre-la-montre sera perfectionnée dans une soufflerie. Mais un élément compte plus que tout le reste : il doit devenir encore plus fort.
L’homme chargé de réaliser cela est l’entraîneur de l’équipe Trevor Court. "Je dois commencer à faire quelques exercices d'épaule pour supporter cette pression, hein ?" il a ri lorsque nous nous sommes assis avec lui au camp de l'équipe au Cap à la fin de l'année dernière.
Dans quelle mesure comprenez-vous comment Louis se comporte sur une course de trois semaines ?
Je pense qu'il va vraiment mieux. Lors du dernier Tour, Simon Yates a commencé très fort et la semaine dernière, il semblait qu'il diminuait et Louis devenait plus fort. C'était pareil sur la Vuelta. Je pense que Louis a cette capacité de démarrer plus lentement, de prendre de l'élan puis de devenir plus fort. C'est tellement important d'être fort lors de la dernière semaine d'un Grand Tour. Je pense que cela s'est vu cette année sur la scène Telegraph-Galibier lorsqu'il a laissé tomber Yates mais n'a pas pu en faire assez pour obtenir le maillot blanc. Cela revient à avoir un bon entraînement, une bonne récupération, une bonne préparation, et à bien connaître le parcours de la course pour pouvoir planifier quoi faire à quel moment, et aussi à avoir des coéquipiers autour de lui pour l'aider dans certaines situations.
Quelles sont ses capacités relatives sur différentes longueurs d’ascensions ?
Il a une très bonne puissance sur 10 minutes. Il a fait 7W/kg au Pays Basque lors de la montée finale de l'étape 5 et a terminé cinquième de l'étape derrière Alejandro Valverde et Romain Bardet. De 10 à 30 minutes, il est très bon.
L'Angliru de la Vuelta était un très bon exemple d'une ascension plus longue. C'est en deux parties : il y a une montée cat 1, puis une légère descente, puis ils entament la dernière montée. Beaucoup de gars ont été déposés au sommet de la montée de cat 1 dans la descente, dont Louis et aussi Fabio Aru. Sur le plat, Aru a fait un effort massif, puis quelques minutes après le début de la montée, Louis, suivant son propre rythme, dépasse Aru. Je pense que pour un jeune homme, cela montre qu'il est en fait très mature. Il y a beaucoup d’autres coureurs de cet âge qui auraient paniqué et suivi Aru.
"EN FAISANT LE GIRO, NOUS ESPÉRONS TROUVER UN PLAN, PUIS DANS LES ANNÉES SUIVANTES NOUS POURRONS L'APPLIQUER ET SAVOIR QUEL COUREUR FERA QUEL RÔLE DE SOUTIEN"
S’il ne s’agit pas d’un simple calcul de watts par kilo, quelle est, selon vous, la démarche qu’il doit franchir pour accéder au podium du Tour ?
Je pense que c'est un peu une question de confiance. Au fur et à mesure qu'il grandit, je pense que la confiance s'installe et il se rend compte qu'il mérite d'être là et qu'il est un très bon pilote.
Louis est un cavalier qui limite ses pertes. Il a toujours été très calculé. Parfois, il doit peut-être retirer cela et tout risquer pour voir ce qui se passe. Il l'a fait en 2014 lors de la dernière étape du Giro del Trentino, où il a terminé deuxième derrière Mikel Landa. Dans la dernière montée, il a laissé tomber Wiggins, Evans… Quand il a cette confiance, cela se voit mais la plupart du temps, il a le switch activé pour limiter ses pertes et cela peut être un frein à la progression. Nous devons rassembler les gens autour de lui pour lui donner cette confiance, qu'il s'agisse du staff, des pilotes ou du technique – avec le vélo, les roues, l'équipement – toutes ces choses lui donneront confiance. Et la formation lui donne aussi de la confiance.
Qu'espérez-vous apprendre et expérimenter sur le Giro d'Italia ?
Nous avons de jeunes talents passionnants, comme Scott Davies et Ben O'Connor. Nous essayons d'identifier un groupe clé de coureurs qui peuvent soutenir Louis, pas nécessairement dans la montée finale mais avant. Je pense qu'il va bien dans la montée finale mais c'est l'avant-dernière montée, quand les choses commencent à se désintégrer dans la descente, et c'est un petit gars. J’espère que Ben pourra l’amener devant et le mettre dans la bonne position. En faisant le Giro, nous espérons trouver un modèle, puis dans les années suivantes nous pourrons l'appliquer et savoir quel coureur jouera quel rôle de support.
Et vous découvrirez également son rétablissement, la façon dont il sort de ses jours de repos, etc.
Oui. A Grand Tours, le médecin prend leur poids tous les jours le matin et leur prélève également un petit flacon d'urine pour vérifier leur hydratation. Je serai également là pour faire la composition corporelle pour voir que lorsqu'ils perdent ou prennent du poids, c'est du poids de l'eau ou de la masse musculaire. Et nous collaborons également avec le chef pour nous assurer qu'il reçoit la bonne nourriture. C'est donc un gros réseau de soutien à Louis et aux autres coureurs. Cela n'a pas toujours été le cas, mais nous sommes désormais en mesure d'apporter le même niveau de soutien à tous les coureurs. À l'approche du Giro, nous allons tester tout le soutien autour de lui et également chercher un résultat pour lui donner confiance.
Comprenez-vous à quel point vous pouvez le combattre dans la préparation d’un Grand Tour ?
Oui, je pense qu'il est plutôt robuste. En 2015, lors de son premier Tour, il a souffert de problèmes gastro et a perdu pas mal de poids. Il a commencé cette course à 58 kg et est tombé à 54 kg. Après cela, il est allé à la Vuelta à 54 kg et ne le récupérait que lentement. Nous en sommes arrivés au point où nous, en tant que groupe médical, avons dû avoir une conversation et dire : « C'est très limite, alors peut-il toujours opter pour la GC ou devrait-il délibérément perdre du temps et passer par étapes ? » Et c'était bien. C'était une lourde charge de travail mais il a terminé neuvième cette année-là sur la Vuelta. Parfois, vous ne savez pas jusqu'où pousser le corps – un peu plus peut être bénéfique, mais si vous le poussez trop, il peut s'effondrer. Je pense que ce qui s'est passé lors de cette Vuelta, c'est que cela l'a poussé un peu au-delà de ses capacités et son corps a très bien réagi. C'était génial pour nous car nous ne savions pas qu'il réagirait ainsi. Très souvent, il est difficile de voir comment les coureurs réagiront, c'est pourquoi vous faites souvent preuve de prudence pour éviter de les faire exploser.
Pouvez-vous calculer quelle énergie vous pouvez dépenser à quels moments d’un Grand Tour ?
Chaque Grand Tour est différent. Parfois, la première semaine peut être une promenade dans le parc, d'autres fois, c'est vraiment difficile. En tant que groupe de performance, nous mettrons en évidence certaines étapes et dirons : « Peut-être que nous allons plus facilement ce jour-là et que nous nous concentrerons ensuite vraiment sur cette journée parce qu'elle correspond vraiment à vos caractéristiques. C'est peut-être une montée de 10 minutes et il sait que c'est un jour où il peut se permettre de donner un peu plus. C'est toujours difficile pour GC parce qu'il faut toujours être là. Il faut aller à la même vitesse que tout le monde, il est donc très difficile de prédire quand utiliser l'énergie.
La plupart du temps, avec des pilotes comme Froome, vous finissez de toute façon par suivre les roues. Ce serait une autre histoire si Louis donnait le ton en pensant « Je vais y aller et Froome va me suivre ». Je ne pense pas que nous soyons à ce niveau pour le moment en termes de performance, mais j'espère que dans un avenir proche nous l'amènerons à ce niveau. Nous savons ce qui fonctionne pour lui.
