Mer au ciel | L'ascension la plus difficile du monde

Monter 14 000 pieds en un seul trajet est énorme à tous points de vue. Faire tout cela en une seule ascension est tout autre chose. Ajoutez des pentes à deux chiffres ainsi qu'une section de terre de cinq miles et tout d'un coup, le Mauna Kea d'Hawaï devient l'une des ascensions les plus difficiles de la planète.

Les détails de la montée

Du rivage océanique de Waikoloa, sur la côte est de l'île, jusqu'au sommet aride de 13 800 pieds, les 55 milles intermédiaires présentent en moyenne une pente relativement douce de 5 %, mais cela ne rend pas vraiment justice à la difficulté globale du trajet. Pour les 15 derniers milles, la route atteint une moyenne de 9 %, dont cinq milles sont en terre battue, ce qui complique considérablement le choix de l'équipement puisque la composition de la route est composée de cendres et de sable qui offrent peu de traction pour les 17 % de terrains. Une fois de retour sur le trottoir, la dernière poussée de trois milles et demi ne donne rien en termes de récupération jusqu'au passage par l'observatoire final où la route se termine dans le paysage lunaire du sommet.

Six d'entre nous ont décidé de relever le défi ultime de l'escalade et de voir si nous pouvions le cocher sur la liste des choses à faire. Nous étions tous parfaitement conscients de l'ampleur de l'ascension, mais il restait encore un certain nombre de facteurs inconnus, tels que la façon dont notre corps réagirait à l'altitude, la gestion d'une variation de température de 50 degrés et la façon dont les choix d'équipement se dérouleraient. L'élévation à elle seule constituerait un énorme limiteur étant donné que les deux dernières heures du trajet se dérouleraient à plus de 10 000 pieds d'altitude, où la puissance de sortie serait compromise jusqu'à 30 %.

Nos configurations

Bien que chacun de nous ait opté pour une configuration d'équipement légèrement différente, les deux choses sur lesquelles nous étions presque tous d'accord étaient la nécessité de vitesses faciles et de gros pneus. Ne sachant pas dans quel état serait la section de terre, nous avons fait preuve de prudence après avoir entendu des histoires de coureurs devant marcher une grande partie de la section, donc les vélos de gravel avec nos roues G23 et des largeurs de pneus allant de 32c à 40c étaient la solution idéale. . Étant donné que la jante du G23 est en fait la jante la plus légère que nous produisons, créant une paire de roues tubeless à pneu de 1 305 grammes, c'était une option idéale pour plus de raisons que simplement ses mérites dans la terre. Pour la transmission, chacun de nous a modifié sa configuration standard, certains passant d'une cassette 11-28 à une 11-36 avec leur manivelle compacte à double plateau (50/34), tandis que ceux fonctionnant en 1x sont descendus jusqu'à un plateau 34. avec une cassette 11-40 à l'arrière.

Le résultat

Nous sommes fiers de dire que nous avons tous les six atteint le sommet… certains plus facilement que d'autres. Même si nous avons parcouru ensemble les 40 premiers milles de la montée, les 15 derniers milles nous ont considérablement réglés, le premier de notre groupe atteignant le sommet en six heures environ, tandis que le dernier coureur était plus proche de la barre des sept heures. Qu’avons-nous appris ? Tout d'abord, grâce aux conditions pluvieuses, la traction sur la terre était meilleure que prévu, ce qui rendait même les pneus de largeur 32c plus que performants. Bien sûr, sans cette pluie, des conditions plus douces auraient pu complètement changer la donne. En ce qui concerne l'équipement, pas un seul d'entre nous n'a atteint le sommet sans avoir à parcourir une ou deux sections de terre, car il était hors de question de rester debout. Je vous assure donc qu'il n'y aurait eu aucune plainte concernant le fait d'avoir un niveau inférieur. équipement pour certains des terrains les plus raides.

Le Mauna Kea est-il l'ascension la plus difficile du monde ? Selon les membres de notre groupe qui ont gravi certaines des autres ascensions massives telles que le Wuling Pass, présenté dans le Taiwan KOM Challenge (13 300 pieds de dénivelé positif sur moins de 50 miles), et le Haleakala de Maui (10 000 pieds de dénivelé positif sur 35 miles). ), le consensus était que Mauna Kea est dans une catégorie à part.