James Cunnama : compte à rebours jusqu'à Kona

Nous avons rejoint l'athlète ENVE James Cunnama pour une balade et une discussion sur sa brillante saison et sa préparation aux Championnats du monde IRONMAN.

Nous rencontrons James au Royaume-Uni, dans l'ancienne ville romaine de Bath, où il séjourne devant l'IRONMAN 70.3 Weymouth. Il s'agit plus d'une course test que d'un objectif, d'un waypoint sur le voyage vers Kona. Trois jours après notre tournage, il a remporté une victoire dominante à Weymouth, comparable à celles enregistrées à l'IRONMAN 70.3 Lanzarote et à l'IRONMAN Hambourg, et sa quatrième place aux Championnats d'Europe IRONMAN de Francfort. Test réussi.

James, ta saison semble se dérouler comme sur des roulettes. Qu'est-ce qui a fait la différence cette année ?
Il s'agissait de rejoindre mon entraîneur, Brett Sutton. L’année dernière, je me suis complètement trompé de saison. J'étais au sommet de ma forme physique en août et en octobre, lorsque les Championnats du monde ont eu lieu, je tombais de la falaise. J'étais si fatigué. L’arrivée de Brett a tout mis en place cette année ; cela rapporte déjà des dividendes. Quand je l'ai rejoint, nous pensions qu'il nous faudrait un certain temps pour revenir là où nous voulions être et nous envisageions Kona 2018. Cela n'a pas vraiment changé, mais tout à coup, nous envisageons également cette année. Nous avions dit : « Ah, si nous nous qualifions, nous irons peut-être, sinon nous nous en tiendrons au plan. » Maintenant, après Hambourg et Lanzarote et ma forme, et même Francfort, tout d'un coup, c'est comme "Vous savez, nous pourrions avoir un bon swing à Kona cette année, nous pourrions être autour de la quatrième place que j'étais en 2013." J'essaie de ne pas me mettre de pression mais ce serait bien d'obtenir un résultat.

Dans quelle mesure le déroulement de la course vous affecte-t-il ? Est-il possible de faire sa propre course à Kona ?
J'aimerais que vous puissiez faire votre propre course à Kona. C'est un parcours et une course très difficiles car vous avez 50 des meilleurs gars du monde, tous en pleine forme. Vous avez tendance à les faire courir. Autant vous aimeriez contrôler votre propre rythme, autant vous devez observer les gars autour de vous, réagir à leurs mouvements, être dans le mix. Si vous faites votre propre course, vous visez probablement au mieux la 10e place, à moins que vous ne soyez le plus fort dans chaque discipline, ce qui n'est le cas de personne, alors vous devez jouer le jeu.

Kona est très difficile à réussir en raison de la profondeur de la qualité sur le terrain. Chaque année, 50 à 60 % du terrain explose et s'en va. Et chaque année, cinq ou six gars ont des jours vraiment plus aveugles, et jusqu'à la moitié du marathon, vous ne savez pas lequel de ces gars est lequel, qui a un aveugle et vous devez surveiller, qui est sur le point de souffler et de marcher le dernier 20km. Donc il y a un peu des deux, je regarde ma propre course et j'essaie d'éviter de me retrouver pris dans des duels avec des gars qui pourraient finir par marcher mais en même temps on ne veut pas laisser trop de marge à qui que ce soit parce que vous ne les reverrez peut-être pas avant la fin.

«Je pense que si vous pouvez garder votre concentration intérieure et que vous avez l'impression que ça ne se passe pas très bien, alors ça se passe probablement très bien. Kona est si dur »

À quel moment de la course avez-vous conscience du type de journée que vous vivez ?
Environ 20 km après le marathon ! Il y a toujours cette possibilité que vous fassiez partie de ceux qui marcheront à mi-chemin de la course. J'y suis allé, je l'ai fait. Même l’année où je suis arrivé quatrième, j’avais des crampes d’estomac pendant la course et j’avais des difficultés. J'ai dû faire un arrêt au portapotty et je pensais que ma course était terminée, mais que je pouvais aussi bien courir fort et continuer à pousser et j'ai fini par dépasser quatre ou cinq gars dans les 10 derniers kilomètres. Alors oui, vous ne savez pas vraiment quel genre de journée vous vivez. Je pense que si vous pouvez garder votre concentration intérieure et que vous avez l’impression que ça ne se passe pas très bien, alors ça se passe probablement très bien. Kona est si difficile pour tout le monde. Personne n'arrive jamais à la fin à Kona et ne dit "Hé, ce n'était pas trop mal".

Quels autres événements du calendrier se rapprochent de Kona pour cette endurance ?
Rien vraiment. Il y a quelques courses asiatiques dans une chaleur et une humidité ridicules mais il y a moins de concurrence là-bas donc on peut marcher un peu et peut-être finir sur le podium. Vous ne pouvez pas faire ça à Kona ; si vous marchez 1 km à Kona, au moins cinq gars vous dépasseront. Il y a des parcours qui comportent des itinéraires très difficiles et de la chaleur, mais cette combinaison de conduite sur une autoroute désolée, de chaleur, d'humidité, de vent et de compétition ridiculement intense, vous n'obtenez rien de tel nulle part ailleurs dans le monde.

Personnellement, j'aimerais voir les Championnats du monde bouger. Non pas parce que je n'aime pas le parcours de Kona, mais d'un point de vue commercial, c'est comme si le sport était coincé dans les années 90 et ne réalisait pas à quel point il était grand. Quand vous allez à l'IRONMAN Francfort, il y a des milliers de personnes qui regardent, puis vous allez à Kona et il n'y a personne d'autre que les familles des participants. De plus, les Européens ne peuvent pas le regarder. Il y a une diffusion en direct, mais vous devez rester éveillé toute la nuit pour regarder, ce qui coupe un énorme public et limite la croissance du sport. Il faut que cela se développe.

Dans quelle mesure votre équipement compte-t-il pour vous ?
Beaucoup. Je ne laisserai même pas mon manager parler à des marques que je ne souhaite pas utiliser. Je n'ai pas de sponsor de chaussures de course car il y en a très peu avec lesquelles je courrais. Je ne suis pas prêt à faire de compromis lorsque j'essaie de courir 2,40 marathons. De la même manière, j'ai dit à Jodie l'autre jour qu'il me faudrait une très bonne raison pour rouler autre chose. . Cela ne vaut pas la peine de renoncer à deux ou trois minutes de vélo pour gagner de l'argent supplémentaire. Gagner des courses est ce qui compte le plus. J'adore le vélo et j'adore les roues. Je sais que j'ai le meilleur et que je ne sacrifie rien.

Que ressent la paternité imminente ?
Nous sommes tous les deux très excités, c'est quelque chose que nous souhaitions depuis longtemps maintenant. Cela a été une saison un peu étrange car ces dernières années, nous avons participé à de nombreuses courses ensemble. Cette année, Jodie est venue à St Moritz mais l'altitude était trop élevée pour son corps de femme enceinte et elle a donc dû rentrer chez elle. C'est dur d'être séparés mais cela en vaudra la peine quand le bébé arrivera et nous aurons fait une bonne saison et pourrons nous attendre à une belle intersaison avec bébé. Nous avons plutôt bien chronométré cela, car le bébé doit arriver cinq semaines après Kona, ce qui est à peu près parfait. Je ne resterai pas après la course, au cas où.

« Chaque année, quelqu’un se mobilise et il est presque impossible de le battre. Je veux être ce gars-là.

Comment pensez-vous que vos rivaux se situent ?
C'est le truc avec Kona. Il y aura cinq ou six gars qui seront presque imbattables ce jour-là et peut-être 35 autres qui ne seront pas du tout compétitifs. Certains seront malades avant le départ et s'arrêteront en semaine, ou le matin, ou auront de la mécanique, ou finiront par marcher… ils tombent comme des mouches. Je ne vais pas regarder un gars et dire qu'il est l'homme à battre parce qu'il pourrait être victime d'une crevaison dans les 5 premiers kilomètres de la moto. Chaque année, quelqu’un se mobilise et il est presque impossible de le battre. Je veux être ce type. C'est le plan. Peut-être pas cette année, mais 2018, c'est l'objectif. Nous avons un plan spécifique, des choses dont nous avons besoin, et si nous pouvons les mettre en place, nous savons que nous serons difficiles à battre.