À l’intérieur des voitures de l’équipe de Dimension Data

La voiture de l'équipe est comme un chapeau de magicien ou un sac à main de Mary Poppins : vous pouvez y mettre la main et en sortir à peu près tout ce dont vous avez besoin. Il n’y a pas de magie là-dedans, bien sûr ; tout dépend de la préparation. Lors du Tour de France, nous avons fouillé les voitures de Team Dimension Data pour voir exactement ce qu'elles contenaient.

Et c'est la première chose à noter : il n'y en a pas qu'un. On entend souvent les commentateurs parler de « la voiture de l'équipe » mais il y en a deux dans le convoi de course et plusieurs autres qui vont au départ et à l'arrivée. Dimension Data disposait de sept voitures sur le Tour de France, plus le bus, le camion des mécaniciens, un camion-cuisine et un fourgon congélateur. Chacune des 22 équipes aura eu une flotte similaire, soit plus de 240 véhicules avant d'arriver aux dizaines de voitures d'organisation, aux dizaines de motos et à l'immense caravane publicitaire.

Pour le staff de l'équipe, le Tour s'apparente à un road trip de trois semaines (en fait plutôt quatre semaines à partir du départ vers le Grand Départ) et ils peuvent facilement passer huit à neuf heures par jour dans les voitures, y compris pour se rendre au Grand Départ. départ de l'hôtel puis de l'arrivée à l'hôtel suivant. Vous pouvez alors imaginer le genre d’état dans lequel les voitures doivent se retrouver – des détritus débordant des poches des portières, du café renversé sur les sièges, des chips écrasées dans les tapis… et pourtant, les voitures sont toutes aussi immaculées que les motos. Chaque soir, ils sont nettoyés à l'intérieur comme à l'extérieur, les camions aussi. Regardez les photos intérieures, ces tapis sont fraîchement aspirés. Le cyclisme est un sport hautement professionnel avec de grands sponsors corporatifs, une bonne présentation est donc essentielle.

Comme de nombreuses équipes, Dimension Data est soutenue par Skoda, une marque étroitement associée au cyclisme depuis des années. Pour les constructeurs automobiles, le cyclisme, et en particulier le Tour, est un excellent moyen de présenter votre nouveau produit à un large public et de prouver sa valeur : s'il peut gérer une équipe cycliste, il peut certainement gérer la vie de famille. Lors du Tour, Dimension Data a présenté pour la première fois le nouveau SUV compact Kodiaq de Skoda aux côtés de ses breaks habituels. Loin des spécifications de base d'une voiture de location, de petits luxes tels que la climatisation, les boîtes de vitesses automatiques et les sièges chauffants facilitent un peu la vie du personnel de l'équipe qui travaille dur.

Chacun des véhicules de l'équipe porte une série d'autocollants et de panneaux indiquant où chaque véhicule est autorisé à se rendre et la position dans le convoi des deux voitures principales. L'ordre du convoi est dicté par le classement du meilleur coureur de chaque équipe au GC, de sorte que les leaders bénéficient du soutien le plus accessible, et parfois cela peut même influencer les tactiques de course. De retour au Tour de France 2015, Vincenzo Nibali s'est imposé lors de la finale de la deuxième étape dans le Yorkshire, au Royaume-Uni, pour gagner et prendre la tête de la course. Il était très tôt pour un prétendant au classement général de vouloir le maillot jaune, mais cela signifiait que sa voiture d'équipe était en première ligne pour la cinquième étape incroyablement difficile sur les pavés de Paris-Roubaix, où le risque de crevaison était élevé et où lui et son équipe encore une fois, j'ai roulé avec brio. C’est un coup de grâce en deux parties qui a placé un acompte sur le maillot jaune qu’il a ensuite porté à Paris.

Les immenses supports à vélos installés sur les voitures de Dimension Data sont signés Fietsrekken Chantal, une entreprise belge spécialisée dans les supports à vélos de grande capacité pour les équipes cyclistes. Chacun peut transporter jusqu'à neuf vélos plus des roues supplémentaires. Les vélos de rechange des chefs d'équipe sont toujours les plus accessibles à l'extérieur car ils nécessitent le service le plus rapide.

L'antenne de forme inhabituelle qui traverse la forêt de vélos est destinée à recevoir la télévision par satellite, permettant à l'équipe de suivre la course en direct. Ils sont très rarement assez proches de l'action pour constater par eux-mêmes et doivent toujours s'élancer juste avant l'arrivée, c'est donc la seule façon de voir la course se dérouler.

Les autres antennes sur les capots sont destinées aux radios de course et d'équipe. L'organisation de la course communique à toutes les équipes des informations telles que les coureurs dans l'échappée et leur écart, ou des avertissements sur les dangers. À son tour, le directeur sportif de l'équipe relaie l'information aux coureurs, accompagnée de consignes tactiques et d'encouragements.

Chaque poche et compartiment disponible dans chaque voiture est rempli d'objets utiles tels que des stylos, de la crème solaire, du nettoyant pour les mains, du lubrifiant et des outils, ainsi que des gels et des barres à remettre aux coureurs. Le mécanicien monte sur la banquette arrière avec une pile de roues ENVE prêtes à être saisies en cas de crevaison ou de collision. S'il y a un carambolage, vous verrez toujours le mécanicien arriver sur place avec des roues au cas où vous en auriez besoin. Chaque coureur dispose d'un sac de pluie dans la voiture de tête avec diverses options d'équipement de mauvais temps et généralement des chaussures de rechange.

Dans les malles se trouvent d’immenses glacières remplies de bouteilles. Les soigneurs passent des heures à préparer des sacs de nourriture et des biberons avant les étapes, certains avec de l'eau, d'autres avec des boissons énergisantes, et à les marquer en conséquence. L'équipe peut transporter jusqu'à 200 bouteilles pour neuf coureurs les jours les plus chauds, lorsque les glacières sont également remplies de glace. Des bouteilles vides sont jetées aux supporters au bord de la route comme souvenirs, principalement parce qu'il est impossible de les rendre à la voiture pendant la course. L'équipe a donc besoin de milliers de bouteilles pour le Tour et de 20 à 30 000 pour une saison.

Même la nourriture du personnel est soigneusement étudiée. Un sandwich au pain épais peut être trop lourd et provoquer un affaissement, il s'agit donc généralement d'un wrap plus léger et de quelques fruits. Les wraps sont également plus faciles à manger en conduisant, même si nous avons vu une DS manger une tourte à la viande chaude lors d'une course tout en pilotant avec ses genoux (n'essayez pas ça à la maison !). Ces gars-là sont des maîtres multitâches.

Le livre de course est la bible de l'équipe pendant trois semaines et est toujours à portée de main. Non seulement il contient le parcours de chaque étape de manière exceptionnellement détaillée, mais il comprend également toutes les informations logistiques dont le reste de l'équipe a besoin, comme les directions vers le village de départ. Il est moins susceptible d'être utilisé pendant une étape que la veille, lorsque les équipes l'étudient et prennent des notes qui peuvent souvent être vues collées sur le volant de la voiture pour que la DS puisse y faire référence et parfois sur la potence ou le tube supérieur des motos des pilotes.

Alors, le support technique des voitures d'équipe, la station d'alimentation roulante, un outil marketing ou un centre de commande mobile ? C'est toutes ces choses et bien plus encore.