Aperçu du Giro d'Italia - Team Dimension Data va au GC
Photographies d' Ashley, Jered Gruber et Mario Stiehl
Le Giro d'Italia est une course magnifique. Chaque édition est un délice qui doit être attendu avec impatience puis savouré. Rare est le Giro qui ne parvient pas à offrir des courses palpitantes, du drame, une météo sauvage et des paysages incroyables.
Plusieurs faits rendent cette 101e édition, qui débute vendredi, encore plus séduisante. La « Grande Partenza » (Big Start) se déroule à Jérusalem, en Israël, ce qui en fait le tout premier Grand Tour à démarrer en dehors de l'Europe ; Chris Froome de Sky tentera de remporter les trois Grands Tours d'affilée ; et c'est aussi le premier Grand Tour à se dérouler selon les nouvelles règles avec huit coureurs par équipe.
Pour ENVE et nos partenaires de Team Dimension Data, le Giro est important pour une autre raison : ce sera la première candidature pleinement engagée de l'équipe pour un podium sur un Grand Tour et une étape clé du « Projet 2020 », l'objectif de l'équipe de remporter le Tour de La France avec un cavalier africain cette année-là. C'est également un objectif extrêmement excitant pour nous chez ENVE.
Ce n'est un secret pour personne que l'équipe a connu un début de saison infernal, ravagé par les blessures et les maladies, et peu de résultats à montrer malgré la souffrance. Un grand Giro renverserait la situation et, point crucial, l'équipe de la Corsa Rosa est arrivée en mai en pleine forme, avec Louis Meintjes en tête. Le Sud-Africain a eu une préparation tranquille, sans moments forts ni problèmes, mais lui et son entraîneur savent ce qu'ils font et nous pensons qu'ils ont choisi de ne pas se lancer dans une grande performance dans une course mineure. . Meintjes ne fait peut-être pas partie des grands favoris, mais cela devrait très bien lui convenir, ainsi qu'à l'équipe.
Toutefois, le niveau de concurrence sera rude pour le GC. Les principaux protagonistes sont le vainqueur de l'année dernière Tom Dumoulin, le quadruple vainqueur du Tour Froome et le champion de la Vuelta 2015 Fabio Aru, ainsi que Esteban Chaves, deuxième du Giro 2016, et Thibaut Pinot, troisième du Tour 2014. Derrière eux se trouvent des talents tels que Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo et d’autres qui ont hâte de percer. Si Meintjes veut atteindre le podium final à Rome, il devra vaincre un peloton de stars.
LA ROUTE
Heureusement pour Team Dimension Data et Meintjes, le parcours lui convient bien. Nous analysons ici les étapes clés de sa campagne.
Étape 1 – Jérusalem, 9,7 km contre-la-montre
Le TT d'ouverture est trop long pour être qualifié de prologue, mais ce n'est certainement pas un cadeau pour des spécialistes comme Dumoulin et Froome. Le parcours du centre-ville est technique et roulant, avec de nombreux virages serrés qui viendront casser le rythme. Les écarts de temps ne devraient pas être trop importants.
Étape 6 – Caltanissetta à Etna, 163 km
La bataille du GC devrait s'enflammer tôt, grâce à cette étape vers l'Etna. Après 130 kilomètres bosselés pour adoucir un peu les jambes, les coureurs sont confrontés à une montée de 30 km presque du niveau de la mer jusqu'à 1 736 m. Cette année, la course emprunte un itinéraire différent pour atteindre le sommet dans l'espoir d'éviter le vent qui a aplati l'action en 2017. La majeure partie de l'ascension est régulière, mais les derniers kilomètres sont à 8 %, suffisamment raides pour favoriser les meilleurs grimpeurs. Même si des écarts de temps importants sont peu probables, cela nous montrera qui est en forme.
Étape 8 – Praia a Mare à Montevergine Di Mercogliano, 208 km
Si de profil cette arrivée au sommet ressemble à une opportunité, en réalité la montée n'est tout simplement pas assez dure, avec seulement 5% de moyenne sur 15 km. Attendez-vous à ce que les principaux prétendants terminent tous ensemble et comme aucun d'entre eux n'a un sprint digne de mention, l'étape sera probablement confiée à un outsider avec un bon coup de pied, ou peut-être à un coureur non-GC assez courageux pour attaquer tôt.
Étape 9 – Pesco Sannita au Gran Sasso D'Italia, 224 km
C’est le genre de scène sur laquelle le statut d’opprimé peut être un avantage. C'est bosselé sur 180 km puis semble grimper sur 44 km jusqu'à l'arrivée. La majorité d'entre elles étant progressives, ce sera aux grandes stars et à leurs grandes équipes de donner le tempo et de contrôler toute attaque dangereuse, permettant ainsi au cheval noir d'une équipe plus petite – Meintjes – de s'asseoir dans les roues et de conserver son énergie pour le match. 4km, 8% finale.
Étape 14 – San Vito Al Tagliamento au Monte Zoncolan, 181 km
Quand nous avons interviewé Louis Meintjes avant la saison ; lisez-le ici , il nous a dit qu'il préférait une étape de montagne difficile toute la journée, plutôt qu'une course facile à une ascension à plein régime. Eh bien, il a réalisé son souhait avec l'étape 14, qui comprend quatre ascensions catégorisées sur le chemin du puissant Monte Zoncolan, dont deux empilées à proximité. Cela va certainement affaiblir le groupe des dirigeants et, surtout, de leurs assistants. La course jusqu'à la dernière montée sera dictée par l'équipe ayant le plus de force en profondeur. Après cela, c'est chacun pour soi sur les 10 km, 12% Zoncolan, dans une pure bataille de capacités d'escalade comme vous n'en verrez jamais. Il y a des sections longues à 15%, et des rampes courtes qui dépassent les 20%, donc c'est fait pour un poids mouche comme Meintjes et c'est une opportunité qu'il devra saisir à deux mains. A l'approche du TT, il doit gagner du temps.
Étape 15 – Tolmezzo à Sappada, 176 km
C'est une autre étape de montagne, mais c'est peut-être plus une menace qu'une opportunité. Il y a 48 km de montée depuis le début, puis trois montées cuisantes à la fin. Tout le monde sera fatigué après le Zoncolan, donc les coureurs et les équipes les mieux conditionnés se présenteront au premier plan et tous ceux qui ont des difficultés vivront une journée horrible.
Étape 16 – Trente à Rovereto, 35 km contre-la-montre
Il s’agit d’un TT ultra-rapide – plat, avec de longues lignes droites où ceux qui ont les meilleures positions aérodynamiques et la meilleure puissance peuvent faire une réelle différence ; attendez-vous à ce que Froome et Dumoulin affirment leur autorité. Même si Meintjes est un bien meilleur coureur de contre-la-montre que ce que l'on pourrait penser d'après sa construction, les écarts de temps ici seront importants. Il doit sortir quelque chose de spécial pour maintenir ses espoirs de podium. Heureusement qu'il possède les roues les plus rapides du monde.
Étape 18 – Abbiategrasso à Prato Nevoso, 196 km
Une étape plate avec 13 km de montée à la fin, c'est exactement ce que Louis nous a dit ne pas apprécier, mais il lui suffit de rester dans le groupe aujourd'hui. Prato Nevoso n'est pas raide, il est donc peu probable qu'il divise les leaders du classement général ou déclenche des attaques, même si les pentes finales plus exigeantes connaîtront une certaine attrition.
Étape 19 – Venaria Reale à Bardonecchia, 181 km
Cela devrait être sensationnel. L'avant-dernière chance pour les meilleurs grimpeurs de bousculer le GC comprend quatre ascensions, dont le mammouth Colle delle Finestre : 17 km à 9%, dont la moitié est une route de gravier incroyablement étroite. Le sommet de 2 178 m en fait la « Cima Coppi » de la course de cette année, où un prix est décerné au premier coureur à franchir le sommet de la plus haute montagne du Giro. Après le prochain passage par Sestrière, l'étape culmine avec les 9km de Jafferau, également à 9%. Nous avons vu par le passé que Louis avait bien résisté tout au long de la troisième semaine des Grands Tours alors que ses rivaux étaient fatigués. Si c'est le cas sur le Giro, c'est une étape pour que ça compte.
J'espère qu'il ne neigera pas.
Étape 20 – Suse à Cervinia, 214 km
Après un parcours plat, mais sans doute nerveux, qui s'ouvre sur 130 km, la 20e étape comporte trois grosses montées : le Col Tsecore, le Col St Pantaleon et Cervinia. Ils sont disposés par ordre de difficulté inverse, favorisant les attaques précoces. C'est l'heure du Je vous salue Marie, et un maximum de stress pour celui qui porte le maillot rose et son équipe. Avec autant de grimpeurs talentueux en lice au classement général, quiconque se trouve à moins de trois minutes de la tête sera considéré comme une menace s'il attaque tôt – vous souvenez-vous de l'agression de la course par Vincenzo Nibali en 2016 ? – et cela pourrait s’avérer difficile à contrôler, même pour une grande équipe, sans parler d’une plus petite. Le décor est planté pour un point culminant classique du Giro avant la procession brandissant le prosecco, le sprint et le podium final le lendemain à Rome.
Pour plus de détails sur chaque étape, visitez le site officiel https://www.giroditalia.it/eng/route/
