En 2014, alors qu'ENVE recherchait une équipe spéciale à sponsoriser, une équipe dont le véritable objectif allait au-delà des résultats, le directeur de Team Dimension Data, Doug Ryder, a demandé à ses pilotes sur quelles roues ils souhaitaient rouler la saison suivante. « ENVE », lui dirent-ils. C'était une adéquation parfaite et un véritable partenariat est né, qui transcende même le succès en course et le développement critique de produits. Alors que l'équipe se lance dans un nouveau défi : placer un coureur africain sur le podium du Tour de France d'ici 2020, nous vous emmenons au sein de l'équipe tout au long de l'hiver pour découvrir comment ils travaillent pour atteindre cet objectif. Restez à l'écoute de nouvelles histoires chaque semaine.

Photographies de Scott Mitchell

"Ce n'est pas seulement un nom sur le maillot, c'est vraiment au cœur de la raison d'être de l'équipe", a déclaré Mark Cavendish au public au début de la journée annuelle de distribution de vélos Qhubeka de Team Dimension Data. Plus tard, il a ajouté sur Instagram : "Quand on me pose des questions sur l'association caritative, je dis toujours que je peux parler autant que je peux, mais faire partie d'une remise de vélos à une communauté est ce qui met quelque chose au plus profond de votre cœur."

C’est important. En Afrique du Sud, 12 millions d’enfants vont à l’école et 3 millions d’entre eux doivent marcher plus d’une heure par jour. Un million de personnes marchent plus de deux heures par jour. Cela diminue leur temps et leur assiduité aux études, les fatigue et réduit leurs chances d’obtenir leur diplôme. Actuellement, seulement 37 % des enfants obtiennent leur diplôme. "À ce rythme-là", déclare Anthony Fitzhenry, fondateur de Qhubeka, "on pense que le pays ne s'améliorera pas et que la pauvreté persistera". Les 175 vélos distribués aujourd'hui sont donc très importants, tout comme chacun des 80 000 déjà fournis et utilisés.

« L’idée selon laquelle un étudiant doté de cet esprit pourrait rater son éducation et sa carrière – non, que le monde pourrait rater sa contribution – tout cela à cause du manque d’un vélo, est choquante »

Cet événement est inspirant à plus d'un titre que prévu, au-delà même de l'expérience touchante de remettre un vélo qui fera une profonde différence dans la vie d'un jeune. La cérémonie commence par les discours du directeur exécutif de Qhubeka, des dignitaires locaux et des hauts représentants des principaux partenaires de l'équipe. Viennent ensuite le directeur de l'école et enfin deux élèves, un garçon et une fille.

Après avoir remercié tout le monde d'avoir rendu cette journée possible, le garçon termine en disant : « Vous pouvez si vous le souhaitez. Nous pouvons si nous le voulons. Des nuances de Mandela lui-même. Il faut une seconde pour que les mots pénètrent, puis des applaudissements enthousiastes éclatent. Il est l'afro-optimisme incarné. Un jour, nous lirons peut-être cette journée dans son autobiographie à succès. L’idée qu’un étudiant doté de cet esprit puisse passer à côté de son éducation et de sa carrière – non, que le monde puisse passer à côté de sa contribution – tout cela faute de vélo, est choquante.

Et c'est aussi simple que cela. En Afrique du Sud, les connaissances mathématiques sont très faibles, même parmi les étudiants qui obtiennent leur diplôme, pour la simple raison que les mathématiques sont traditionnellement enseignées le matin, lorsque les enfants sont en classe, mais que ceux qui ne peuvent pas arriver à l'école à l'heure manquent les cours. Qhubeka rapporte une amélioration de 20 à 30 % de la ponctualité des étudiants possédant des vélos.

Lorsque la passation de pouvoir commence, un par un, les élèves se dirigent vers le centre du stade accompagnés d'un membre de l'équipe. Chaque élève a l'air nerveux au début, puis son pas s'accélère à mesure qu'il s'approche des vélos, s'écartant invariablement d'une demi-pas de l'athlète à côté d'eux. Puis, à maintes reprises, alors qu'ils s'approchent des vélos et que le leur est légèrement avancé, soudainement distinct des autres, leurs visages se transforment en un immense sourire.

« LA VUE ET LE SON DE 175 ÉCOLIERS JOUANT À VÉLO EST UNE SCÈNE DE PURE JOIE »

J'ai le privilège d'avoir l'opportunité de remettre moi-même un vélo. J'ai rencontré Junaid et, au cours d'une semaine au cours de laquelle j'ai eu la chance de rouler avec de grands champions de notre sport, dont le meilleur sprinteur de tous les temps, Junaid était peut-être la personne la plus inspirante de toutes.

Il me dit qu'il est rugbyman, arrière latéral. "Je ne suis pas si grand, mais si quelqu'un s'attaque à moi, je vais m'y attaquer parce que je crois que je peux", dit-il avec une conviction absolue. Je lui dis qu'une telle croyance est une chose puissante et qu'il faut s'y accrocher. «Oui», dit-il. « Mes entraîneurs me disent que je peux faire tout ce que je veux. On dit que je suis fort et que je travaille dur, plein de belles choses. J'aimerais étudier le commerce puis aller à l'université pour devenir ingénieur civil, mais mon rêve est de jouer pour les Springboks et de porter le maillot vert et or.

Ayant entendu l'incroyable histoire de la victoire des Springboks à la Coupe du Monde de Rugby 1995 lors d'une visite d'équipe à Robben Island par le manager Morné du Plessis lui-même, je pense qu'il serait fier d'entendre le rêve de Junaid. Pour Mandela, ce n’est rien de moins que la sienne devenue réalité.

#Bicycleschangelives est le tag officiel de Qhubeka. Cela pourrait ressembler à une hyperbole, mais la vue et le son de 175 écoliers jouant sur des vélos prouvent que ce n'est pas le cas. C'est une scène de pure joie. Junaid saisit l'importance de l'événement : « Pour beaucoup ici aujourd'hui, c'est le moment de notre vie. »

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