Profil de constructeur : Cycles Parlee
Parlee Cycles est un constructeur de cadres personnalisés et un partenaire ENVE de longue date. C'est également un fabricant de vélos de série avec un réseau de revendeurs. Nous avons discuté avec cette marque énigmatique à la recherche de sa véritable identité
Chaque moto personnalisée est différente, car chaque constructeur met beaucoup d'eux-mêmes dans le produit. Les marques sont aussi disparates que les personnes qui utilisent les outils. Même ainsi, avec quelques pas en arrière, les petites opérations de construction manuelle de vélos personnalisés, une à la fois, peuvent être regroupées. Parlee Cycles n’appartient pas à ce groupe.
Pourquoi pas? Avant tout, Parlee fabrique également des vélos de série et ce côté s'est rapidement développé pour représenter de loin la majorité de l'activité, même si cela ne se fait pas au détriment du côté personnalisé.
Et il y a aussi bien plus dans sa différenciation. Parlee a été l'un des premiers constructeurs personnalisés à proposer un vélo aérodynamique en 2007 et est devenu l'un des premiers à adopter les freins à disque pour la route peu de temps après. Audacieusement, Parlee a également été l'un des premiers à combiner les deux dans le vélo tricycle équipé de disques TTiR de l'année dernière, confiant de diriger le marché plutôt que de suivre.
Cela n’est pas sans risque. La pointe de la technologie ressemble plus à un précipice et il est trop facile de tomber dans l'abîme, mais Parlee ne semble pas perturbé de se bousculer pour l'espace avec des poids lourds de l'industrie brandissant des budgets de R&D à sept chiffres. Les parallèles avec les valeurs d'ENVE sont évidents et ce n'est pas un hasard si les deux entreprises remontent loin.
« Ce fut un partenariat formateur pour nous », affirme Tom Rodi, de Parlee. « ENVE est une entreprise qui nous a aidé à arriver là où nous en sommes, en fabriquant des chambres à air et des fourches pour nous, et en nous lançant dans des choses comme des pivots coniques. C'était énorme pour nous. Nous avons dit à ENVE : « Faites en sorte que cela se réalise » et ils l'ont fait. Je ne pense pas que le Z5 aurait connu le même succès sans cela.
«Je dirais que nous avons construit plus de vélos en carbone personnalisés que quiconque, plusieurs milliers. Je ne sais pas qui a pu construire plus que nous. CE N'EST PAS COMME QUE NOUS CONSTRUISONS DES VÉLOS EN MÉTAL ET DEVONS ENSUITE APPRENDRE CETTE NOUVELLE LANGUE”
Bob Parlee a lancé son entreprise de vélos personnalisés éponyme en 2000. Il a apporté avec lui une richesse d'expertise en matière de fibre de carbone issue de 25 années de conception de bateaux. Ainsi, comme ENVE, Parlee est et a toujours été une entreprise de composites.
«Je dirais que nous avons construit plus de vélos en carbone personnalisés que quiconque, plusieurs milliers. Je ne sais pas qui a pu construire plus que nous. Ce n'est pas comme si nous fabriquions des vélos en métal et devions ensuite apprendre ce nouveau langage. Si vous regardez une des premières Z1 custom, une moto qui a 20 ans, et là où nous en sommes actuellement, quelque chose comme le dernier Altum Disc, il y a une lignée directe entre ces deux en termes de calendrier de lay-up », explique Tom. .
Une telle continuité n'est guère surprenante étant donné que de nombreux employés comptent plus d'une décennie de service et que l'entreprise appartient toujours à Bob et Isabel Parlee. « Ils sont là toute la journée, dans les herbes folles. Il y a toujours cette ambiance familiale », dit Tom.
Ce qui est plus surprenant, étant donné cette constance, c'est l'expansion et la diversité qui ont débuté en 2007. Après avoir remporté de nombreux prix de l'industrie, gagné beaucoup de fans et développé une forte demande avec ses vélos personnalisés, Parlee Cycles a fait le grand saut en produisant des stocks. vélos de taille. Aussi radical que cela puisse paraître, pour Parlee, il s’agissait avant tout d’une question d’évolution.
« Notre vision est de devenir une entreprise de vélos », déclare Tom. « Le custom est notre point de départ – tube à tube, un vélo à la fois – et c'est toujours notre produit phare, notre série Z. Ensuite, notre deuxième activité concerne nos vélos d'origine, et c'est là qu'une nouvelle vague de personnes nous a découvert, en particulier au Royaume-Uni et en Australie, nos plus grands marchés, où les gens sont vraiment tombés amoureux des Z4 et Z5.
Récemment, Parlee a ajouté un troisième bras, offrant des options de construction et de peinture entièrement personnalisables avec des cadres de taille standard. En février, la marque est revenue au salon NAHBS après six ans d'absence pour présenter quelques exemples farfelus de ce que son atelier de peinture peut produire. « C'est une nouvelle catégorie énorme pour nous ; nous avons actuellement quatre peintres à temps plein, et si nous avions plus d'espace physique, nous pourrions en avoir 10. Il y a tellement de demande.
"C'est l'évolution de notre activité et là où nous envisageons notre avenir en tant que marque de vélos, dans ces trois domaines, car ils se soutiennent tous."
Au sein de cette symbiose, l’interaction la plus importante se situe sans doute entre les divisions de stock et de cadres personnalisés, bien qu’elles semblent être aux antipodes. L'atelier de construction de cadres personnalisés est la ressource idéale pour prototyper et itérer des conceptions en interne. Ainsi, même si les vélos d'origine sont fabriqués en Asie, ils conservent un fort accent de Boston. «Nous pouvons utiliser le côté personnalisé pour vraiment affiner les considérations relatives aux motos d'origine. Cela nous aide également à nous adapter aux tendances. Nous avons pu mettre en ligne des disques de route en 2012. Toutes les personnes impliquées dans le processus de conception et de fabrication sont des coureurs. Chaque fois que nous avons un nouveau tube, nous allons le monter et comparer nos expériences. C'est très important de le faire parallèlement aux tests en laboratoire.
L'ATELIER DE CONSTRUCTION DE CADRES PERSONNALISÉS EST LA RESSOURCE PARFAITE POUR PROTOTYPER DES CONCEPTIONS EN INTERNE, AINSI BIEN QUE LES VÉLOS DE STOCK SONT FABRIQUÉS EN ASIE, ILS CONSERVENT UN ÉPAIS ACCENT DE BOSTON »
En plus du lancement de la gamme d'origine en 2007, Parlee a également introduit ses premières options aérodynamiques du côté personnalisé, osant apparemment s'aventurer dans tous les créneaux du cyclisme considérés comme interdits aux constructeurs personnalisés.
Aero est le grand perturbateur de la conception des cadres. Il y a dix ans, l'industrie grand public était encore en train de rattraper des entreprises comme Parlee en persuadant les produits légers, rigides et confortables de s'entendre tous. Puis est arrivé Aero, aussi bienvenu qu'une strip-teaseuse pour un enterrement de vie de garçon à la réception de mariage, et a tout gâché ; Les premiers cadres en forme de profil aérodynamique étaient lourds, flexibles et durs. Il a fallu des années aux plus grandes entreprises de vélos du monde pour développer des solutions, tout en dépensant des millions en souffleries, en super ordinateurs et en cerveaux pour faire fonctionner les deux, afin de garantir que les vélos étaient véritablement rapides. Alors, comment une petite tenue personnalisée peut-elle rivaliser ? Parce que les bateaux.
Faire voyager efficacement un objet dans l'air ou dans l'eau dépend de la dynamique des fluides. Les décennies d'expérience de Bob Parlee dans la conception de bateaux étaient donc directement applicables. «Peu de gens le savent», explique Tom, «mais ses premiers vélos de développement, dans les années 90, avant l'existence de Parlee Cycles, étaient des modèles aérodynamiques.»
Bob Parlee était également assez intelligent pour savoir ce qu'il ne savait pas et, heureusement, « il a des amis très intelligents dans son réseau », explique Tom. « Nous les appelons « les scientifiques des fusées », mais sans vouloir nous moquer, ils ont en réalité travaillé pour la NASA.
"Nous avons également eu la chance que nos première et deuxième générations travaillent avec le MIT." Au cas où vous n'auriez pas entendu parler du Massachusetts Institute of Technology, c'est sans doute la première université de recherche au monde. Aucune marque ne pourrait souhaiter un meilleur partenaire R&D.
Les vélos aérodynamiques sont des eaux dangereuses pour une petite entreprise, avec un risque élevé d'être mis en pièces par des rivaux beaucoup plus grands et plus évolués. Sans investissements énormes, il est trop facile d’être contraint à des compromis paralysants ; d’innombrables marques sont devenues des proies faciles. Pourtant, Parlee, fort d'un savoir-faire exceptionnel, a plongé en toute confiance dans un petit poisson aux dents très pointues.
"SI VOUS ÊTES VENU À MOI IL Y A CINQ ANS ET DITES 'HÉ, VOTRE VÉLO LE PLUS VENDU VA AVOIR DES FREINS À DISQUE, DES AXES TRAVERSANTS, UN CHANGEMENT DE VITESSE ÉLECTRONIQUE ET DES PNEUS 40C', JE VOUS aurais DIT D'ALLER SABLE"
Il arrive très souvent qu'une grande partie de ce qui définit une entreprise de vélos – ou, d'ailleurs, une entreprise de roues ou tout autre type – soit ce qu'elle ne fabrique pas. Dans le cas de Parlee, cette catégorie diminue. En 2016, elle lance son propre kit de finition et ses premiers cadres tout-terrain, les Z-Zero XD et Chebacco. Ce sont peut-être des sorciers dotés de la fibre de carbone, mais il s'avère qu'ils ne sont pas des prophètes.
"Si vous étiez venu me voir il y a cinq ans et m'aviez dit 'Hé, votre vélo le plus vendu aura des freins à disque, des axes traversants, un changement de vitesse électronique et des pneus 40c', je vous aurais dit d'aller piler du sable. J'aurais pensé que nous proposerions peut-être un vélo comme celui-là dans notre programme personnalisé, mais ce ne serait jamais un vélo d'origine le plus vendu. Mais c'est ce qui se passe avec notre Chebacco », explique Tom.
Ce n'est pas un si grand saut de 40c à 2,1″, alors Parlee Cycles pourrait-il un jour aller jusqu'au bout et fabriquer un vélo de montagne ?
«Je ne dis jamais jamais», déclare Tom. « Les gens nous demandent un VTT depuis longtemps, et nous avons quelques vététistes ici, donc il y a un intérêt personnel pour certains d'entre nous, et aussi un intérêt technique, mais nous savons combien de temps il faut pour se lancer dans le VTT. une autre catégorie. Nous faisons du tribike depuis plus de 10 ans et les gens de cette catégorie nous considèrent toujours comme un nouveau venu. Pourrions-nous construire un superbe VTT ? Oui, je pense que nous pourrions. Mais il y a bien plus que cela. »
Il est vrai qu'on ne peut pas simplement être une marque de route avec un vélo de montagne, comme de nombreux fabricants de vélos de route européens traditionnels l'ont appris à leurs dépens. Avoir un pied sur la route et l'autre dans la terre est la double citoyenneté du cyclisme et pour réussir le test, il faut qu'une marque parle les deux langues. Le fait que Parlee compte déjà plusieurs employés bilingues occupant des postes clés lui donne une longueur d'avance et il n'est pas difficile d'imaginer le nom de la marque sur un tube diagonal à moitié recouvert de boue.
À la recherche d’une claque catégorique, nous nous éloignons plus loin. Et si Parlee fabriquait un vélo électrique ?
« Le vélo électrique est un domaine que nous surveillerons de près au cours des trois à cinq prochaines années », déclare Tom. "Nous proposons cela du côté personnalisé depuis un an et demi, et c'est ainsi que beaucoup de choses ont commencé pour nous."
Et puis, cela devient clair : Parlee ne porte pas sur le quoi, mais sur le comment. C'était autrefois un constructeur puriste de vélos de route sur mesure. Aujourd'hui, de l'extérieur, avec sa gamme diversifiée de vélos de série éclipsant les opérations personnalisées, Parlee pourrait ressembler à une entreprise complètement différente, mais ce n'est pas là que réside son identité.
Ne soyez pas surpris si au cours des 10 prochaines années, le nom Parlee apparaît sur les vélos de montagne, les vélos électriques et tout ce que le marché exige. Mais, quoi qu’il en soit, vous pouvez parier que ce sera en fibre de carbone et qu’un groupe d’ingénieurs acharnés auront passé un temps excessif à obtenir la qualité de conduite caractéristique.
Apprenez-en davantage sur les Cycles Parlee : https://parleecycles.com/
