PROFIL DE CONSTRUCTEUR : MOOTS, L'ART D'UN CLASSIQUE EN ÉVOLUTION

Le titane n'est pas un matériau particulièrement rare. Il y a de fortes chances que vous soyez à côté du titane en ce moment. En tant que neuvième élément le plus abondant sur terre, on le trouve dans tout, des téléphones portables à la peinture blanche, et, tout comme la peinture, il faut un artiste pour donner vie à un médium apparemment ordinaire.

Histoire : petite ville, montagne de possibilités

Moots fabrique des cadres de vélo à la main à Steamboat Springs, dans le Colorado, depuis quarante ans, dont trente sont consacrés uniquement au façonnage, au soudage et à la finition du titane. Fondée par Kent Eriksen en 1981, Moots a commencé comme une opération de construction de charpente interne au sein de Sore Saddle Cyclery d'Eriksen, qui opérait à partir du siège social emblématique (ou horrible selon à qui vous demandez) en forme de cône qu'Eriksen a réutilisé de l'incinérateur/scierie de la ville. . Équipé d'un employé fraîchement sorti de l'école de construction de cadres de Bruce Gordon, Eriksen a suivi le modèle européen du « magasin de vélos local en tant que marque de cyclisme » et s'est mis au travail pour fabriquer des cadres faits à la main. « En 81, c'était l'acier. Le titane n'avait pas encore vraiment fait son apparition dans l'industrie du vélo, c'est pourquoi Moots a été fabriqué en acier de 1981 à 1991 », explique Jon Cariveau, directeur de la marque. « Le tout premier vélo lancé sous Kent était un vélo de route ; c'était la passion de l'époque et le premier les vélos de montagne ne sont apparus qu'en 1983. » Cela place Moots tranquillement à l'avant-garde de l'histoire du vélo de montagne, comme le révèle Cariveau : « tout se passait dans le comté de Marin avec Gary Fisher et Charlie Cunningham là-haut sur le mont. Tam, et Kent faisait ça ici même à Steamboat mais c'était tellement à distance que personne ne savait vraiment ce qui se passait ici. Si un arbre tombe dans la forêt et que personne n'est là pour le sauter, est-ce vraiment une fonctionnalité ?

Evolution : au-delà de l'acier

Le passage au titane a finalement été rendu nécessaire par la popularité du VTT softail YBB d'Eriksen. "Si vous prenez un trombone et que vous le pliez d'avant en arrière, il finira par se briser", fait une analogie avec Cariveau. Moots recherchait un matériau capable de durer plus longtemps que l'acier dans les applications à fortes contraintes et à mouvements répétitifs. Lorsque le titane est devenu disponible pour la première fois pour les constructeurs de vélos vers 1991, Moots n'a pas tardé à se lancer à fond, vendant son inventaire d'acier presque du jour au lendemain et optant pour la résistance à la fatigue, le poids réduit et la durabilité qui font la renommée du titane ; sans parler de sa qualité de conduite douce et soyeuse.

Matière première : citez vos sources

Tous les titanes ne sont pas créés de la même manière. La base de chaque cadre Moots commence par un engagement envers des matériaux de qualité. «Nous nous procurons le meilleur matériau possible», souligne Cariveau. En tant que matière première, le titane est disponible auprès de dizaines de sources à travers le monde, mais Moots s'approvisionne presque exclusivement auprès de deux usines aux États-Unis et de Reynolds au Royaume-Uni. Lorsqu'on l'interroge sur les échantillons qu'ils reçoivent régulièrement, il rit gentiment, expliquant que « les sources étrangères ne sont pas tenues de respecter les mêmes normes de qualité… si vous commencez à utiliser des matériaux qui ne sont pas droits, ronds ou cohérents, vous vous retrouvez avec un vélo. c'est la forme d'une banane. C'est pourquoi Moots s'appuie sur des tubes en titane de qualité aérospatiale certifiés selon des tolérances extrêmement strictes, car personne ne veut voler dans un avion en forme de banane. "C'est plus cher, mais c'est la bonne façon de faire les choses et nous ne voulons pas y renoncer", réitère Jon, qui comprend que l'utilisation de matériaux moins chers et la réduction des coûts ne feront que nuire à la marque à long terme.

Artisanat : la perfection faite à la main

Douze à quatorze heures ; c'est le temps qu'il faut aux artisans de Moots pour transformer une pile de tubes en titane en un cadre fini. Le processus de travail du titane est notoirement difficile et Moots est l’un des plus appréciés de l’industrie. Célèbres pour leurs soudures et leurs tolérances rigoureuses, il est facile d'admirer la perfection artisanale qu'ils s'efforcent d'emballer dans chaque boîte de cadre qu'ils expédient, mais ce qu'un client ne voit pas sous cette fameuse « pile de pièces de dix sous » est tout aussi important, explique Jon. "Si nous pouvons retirer les soudures et montrer aux clients l'étanchéité du raccord de tube avant même d'y appliquer une quelconque soudure, c'est incroyable." Moots utilise également une soudure à double passe dans laquelle les tubes sont fondus ensemble lors du premier passage sans charge, puis finis avec le fil de soudage. Ce processus double le temps nécessaire pour souder un cadre, mais il est essentiel à la résistance et à la finition du produit final. Et qu’attendent les clients lorsqu’ils achètent un Moots ? « Lorsque ce cadre sort de sa boîte, il doit être absolument impeccable, ou aussi impeccable que possible. L'ajustement, la finition… le jeu de direction s'insère parfaitement, le pédalier s'enfile parfaitement, la roue arrière est parfaitement carrée et alignée. Nous l'attendons pour nous-mêmes ici et c'est ce qu'attendent nos clients. Cette capacité à obtenir à la main un produit toujours impeccable est une caractéristique de l’entreprise qu’il est rare de trouver de nos jours. "Lorsque vous achetez une BMW, vous ne vous dites pas 'wow, je connais le gars qui a installé le moteur'", plaisante Jon, "mais chez Moots, vous avez la chance de rencontrer la personne qui a construit la moto."

Un classique moderne : évoluer au sein de l’industrie

Les clients de Moots se sont habitués à être patients car leur attente d'un nouveau cadre s'étend souvent de trois à plus de six mois. Une partie de l'attrait de l'achat d'un cadre fait main réside dans sa rareté, et comme chaque cycliste, chaque vélo présente des nuances subtiles qui le différencient d'un modèle produit en usine. Les temps d'attente de Moots ont un peu augmenté au cours de la dernière année et Cariveau attribue cela non pas aux retards de la chaîne d'approvisionnement et de la production, mais à la solidité de leur gamme actuelle. "Moots est actuellement positionné dans le monde du titane avec une gamme incroyable de vélos" dans toutes les disciplines, du gravel à la montagne en passant par la route. "Je suis dans l'entreprise depuis 25 ans et je n'ai jamais vu la gamme aussi composé qu'il l'est en ce moment », note Jon. Et, même si le matériau de leur monture reste inchangé, leur capacité à s'adapter et à évoluer les maintient à l'avant-garde de l'industrie ; de l'adaptation facile aux groupes de composants sans fil modernes à l'évolution constante avec les normes de l'industrie, des axes traversants et des supports de pédalier aux tubes de direction et aux pneus plus larges ; Moots est capable de rester classique sans devenir démodé. Avec des centaines d'années d'expérience combinée en conduite et en fabrication sous un même toit, Caraveau reconnaît qu'en fin de compte « le personnel va tirer l'histoire avec notre avenir » et ressent une grande confiance dans la longévité de la marque.

L'avenir : sur la piste

Après quarante ans de fabrication artisanale de cadres et de reconnaissance et de satisfaction des clients qui en découlent, quelle est la prochaine étape pour Moots ? Caraveau considère la durabilité comme un principe directeur pour aller de l’avant. "Il existe une jeune génération de cyclistes plus attentifs à l'environnement qu'il y a vingt ans et qui cherchent à participer à ce sport sans endommager davantage l'environnement." La quantité de matières premières et d'énergie nécessaire à la fabrication et à l'expédition des vélos et des composants est stupéfiante et Jon souhaite voir ses clients profiter de leur vie à rouler sur leurs Moots. "L'avantage de la construction de vélos en titane est que nous savons qu'ils dureront plus longtemps que la plupart des autres produits disponibles sur le marché." En fait, l’une de ses plus grandes joies est lorsqu’un client s’arrête à l’usine pour montrer ses vieux Moots. Parfois, c'est le propriétaire d'origine, mais souvent c'est un membre de la famille qui l'a reçu des décennies plus tard et qui l'utilise encore régulièrement ; plus récemment, c'était un homme de soixante-dix ans sur un Steel Mountaineer qu'il avait reçu comme cadeau de Noël… en 1986.

Moots + ENVE

Jon a eu la chance de visiter les installations d'ENVE au Builder Round-Up et a été frappé par les similitudes en matière d'approche et de philosophie, notant que « les propriétés sur lesquelles ils opèrent à ENVE s'alignent si bien avec Moots ; meilleurs matériaux de base, meilleurs processus, et ils sont à l'aube d'une évolution toujours innovante… tout comme l'analogie avec la soudure en double passe, je suis sûr qu'il existe des moyens moins chers et plus simples pour pour le faire, mais ils ne le font pas. Ils ne lésinent pas sur les raccourcis et cela transparaît vraiment dans leur produit. Je roule actuellement avec un jeu de roues SES 3.4 AR sur ma RSL et ça ne va vraiment pas beaucoup mieux.