Profil de constructeur : vélos bas
Vous souvenez-vous du milieu des années 90 jusqu'au début des années 2000, lorsque le style audacieux, le rapport rigidité/poids et l'économie faisaient de l'aluminium le matériau de prédilection pour les cadres de route et de montagne performants ? Klein et Cannondale ont poussé le design à un niveau supérieur avec des diamètres de tubes herculéens qui ont donné à leurs cadres une identité indubitable dans un monde de tubes en acier et en titane de petit diamètre. Cette époque n’a existé que pendant une période relativement courte avant que les cadres composites n’usurpent une grande partie du marché de l’aluminium et que la majorité de la fabrication américaine de cadres soit envoyée à l’étranger.
Même si le carbone a éclipsé l'aluminium en tant que matériau de cadre, cela ne signifie pas que c'est un art complètement perdu, et il reste encore une poignée de constructeurs qui croient aux performances et à la valeur que les cadres en aluminium fabriqués aux États-Unis peuvent offrir. L'un de ces constructeurs est Andrew Low de Low Bicycles. Le constructeur basé à San Francisco a fait ses débuts sur la scène du fixie et, au cours des neuf dernières années, a élargi sa gamme de cadres fabriqués à la main pour inclure des vélos de cyclocross, de gravel et de route. Le parcours d'Andrew vers la construction de charpentes a été plutôt détourné, mais son inspiration était assez claire.
«J'ÉTAIS DANS LES VÉLOS EN ALUMINIUM POUR L'ASPECT STYLE. J'AI AIMÉ CANNONDALE, CE QU'ILS FONT DANS LES ANNÉES 90, DONC ILS ONT UNE GRANDE INFLUENCE", NOUS A DIT ANDREW. « VOUS FINISSEZ PAR VOULOIR FAIRE LES CHOSES QUE VOUS convoitez, donc pour moi, c'était un choix naturel en matière de matériau de cadre. »
Avant de réaliser une soudure ou de façonner un tube, la passion d'Andrew pour le design est venue d'un domaine totalement différent en dehors de la construction de cadres de vélo. Pendant son séjour à l'Université du Colorado à Boulder, où il étudiait l'art, Andrew a travaillé dans un atelier de modifications tout-terrain, concevant des arceaux de sécurité pour les chenilles. « J'avais un patron brillant qui m'a appris à construire des arceaux de sécurité qui ajoutaient de la forme, pas seulement de la fonction. Il s’agissait d’ajouter du style à la construction ; c'est là que je me suis lancé dans la soudure et la fabrication. J'ai fait cela pendant quelques années et cela a ouvert l'idée de la construction à ossature », a déclaré Andrew.
Trois ans après avoir suivi un cours de construction de cadres au United Bicycle Institute et avoir résisté aux tendances afin d'aller de l'avant en utilisant l'aluminium, Low Bicycles est officiellement né en 2010. Andrew a expliqué : « J'ai loué un espace dans un atelier de métallurgie partagé à San Francisco, une sorte d'art. collectif de personnes construisant des objets pour Burning Man, construit un four de traitement thermique et déployé mon premier modèle, un vélo de poursuite au style rétro. J'ai été accueilli avec enthousiasme par la communauté des messagers de San Francisco ainsi que par la scène du vélo de piste, alors j'ai simplement suivi cela et j'ai passé les années suivantes à perfectionner des vélos de piste.
Désireux d'élargir la gamme de vélos bas, tout en recherchant des opportunités d'utiliser pleinement les propriétés de l'aluminium pour offrir le meilleur rapport qualité-prix, Andrew a étendu son activité au-delà du pignon fixe en ajoutant un vélo de route.
«LORSQUE J'AI DÉCIDÉ DE CONSTRUIRE MON PREMIER VÉLO DE ROUTE, J'AI VRAIMENT COMMENCÉ À RECHERCHER COMMENT UTILISER LES AVANTAGES OFFERTS PAR L'ALUMINIUM EN TERMES DE CONFORMITÉ ET DE RIGIDITÉ. IL EST FACILE D'METTRE BEAUCOUP DE RIGIDITÉ DANS LE VÉLO SI VOUS LE VOULEZ, MAIS C'EST AUSSI UN MATÉRIAU DOUX POUR QUE VOUS POUVEZ RÉGLER LA CONFORMITÉ EN FAÇONNANT LES HABAINS ET LES BASCALES, CE QUI FAIT UNE GRANDE DIFFÉRENCE POUR OBTENIR UNE BELLE QUALITÉ DE CONDUITE.
Un autre ajout clé à la qualité de conduite est l'engagement de Low à utiliser des fourches ENVE sur toute la gamme, qui, comme le dit Andrew, « crée un bel équilibre avec la valeur de l'alliage entouré de carbone. Il vous offre le meilleur des deux mondes et en fait un vélo sexy, accessible et pratique.
Au NAHBS de cette année, Low Bicycles a montré à quel point ils avaient réussi à élargir et à faire évoluer leur gamme, en présentant deux nouveaux modèles, le vélo MKii Road Disc et un nouveau vélo de gravel. "Mon bébé est le cadre de route MKii Disc qui a été présenté au NAHBS. Pour moi, c'est le vélo phare de l'entreprise, tandis que le vélo de gravel était une réponse à l'orientation de la façon dont les cyclistes utilisent les vélos, mais plus je suis impliqué dans le projet, plus je l'apprécie. J'ai réfléchi à la façon dont un vélo de gravel allait être utilisé, notamment à la manière dont il serait piloté différemment d'un vélo de cross conçu pour des parcours techniques serrés et sinueux et ne faisant pas nécessairement des descentes rapides. Sachant qu'il devait être plus polyvalent, je lui ai donné un boîtier de pédalier inférieur et un stack plus élevé pour être à la fois plus confortable et plus stable. Il dispose également de tonnes de dégagement pour les pneus ; un 650b dégagera un pneu de 2 pouces, et tandis qu'un 700c peut s'adapter à un 45c.
Le fait que Low Bicycles soit capable de fournir un cadre en aluminium fabriqué aux États-Unis à un prix qui pourrait potentiellement introduire un nouveau client dans le monde des vélos faits à la main est une chose avec laquelle ENVE sommes fiers de nous associer.
Pour plus d'informations ou pour voir la gamme de Low Bicycles, rendez-vous sur www.lowbicycles.com .
