Profil de constructeur : Firefly Bicycles
Dans la deuxième de notre nouvelle série présentant les constructeurs talentueux avec lesquels ENVE travaille, nous rencontrons Firefly Bicycles, de Boston, aux États-Unis, un quatuor très expérimenté et convaincu.
Les constructeurs de cadres personnalisés sont un groupe de passionnés, comme ils vous le diront tous, et il est difficile d'imaginer faire un tel travail sans cet enthousiasme sans faille. Alors, si vous souhaitez faire connaissance avec un constructeur, il ne suffit pas d'entendre qu'il est passionné de vélo. Vous devez approfondir et trouver le point focal où la passion devient le véritable amour. Pour Firefly Bicycles, c'est du titane.
«Nous aimons le titane», nous dit Kevin Wolfson de Firefly. «Nous aimons sa qualité de roulement, sa légèreté et sa durabilité. Nous aimons le fait que vous n'ayez pas besoin de le peindre ; nous aimons réaliser ces finitions personnalisées qui restent fidèles au matériau et mettent en valeur ce qui est possible avec le titane brut. En effet, une Firefly dotée de toutes les surfaces brossées, sablées et polies – ainsi que des graphismes anodisés uniques sans colorant de la marque qui font ressortir les teintes huileuses du métal – porte fièrement sa composition moléculaire. C'est du titane maximum.
"IL N'Y A AUCUNE QUESTION QUE NOUS POUVONS OFFRIR DES NIVEAUX DE PERFORMANCES ADAPTÉS AUX VÉLOS EN CARBONE HAUT DE GAMME"
Bien plus que l'esthétique, ce sont les possibilités du titane qui comptent le plus pour Kevin, ainsi que pour ses collègues fondateurs Tyler Evans et Jamie Medeiros, ainsi que pour la finisseur Ellen Bechtel. À ce stade, vous pensez peut-être que vous connaissez le titane, qu'il est léger, élastique, peut-être un peu moins rigide mais qui rend le confort ; bref, que c'est un matériau de niche. Mais il s’agit d’un métal d’une envergure qui peut faire le tour du monde du cyclisme, comme l’explique Kevin :
« Le titane offre la plus grande polyvalence de tous les matériaux. Il existe de nombreuses dimensions de tubes différentes dont nous pouvons tirer parti, et il s'agit d'un matériau relativement facile à manipuler et à usiner. Nous pouvons prendre un ensemble de tubes assez brut et le personnaliser en fonction des besoins de chaque cycliste.
« Pendant longtemps, le titane avait la réputation de fabriquer des vélos très confortables mais pas nécessairement les plus performants. La raison de cette réputation est très simple. Lorsque les entreprises ont commencé à fabriquer des cadres en titane, elles utilisaient des tubes de dimensions similaires à celles de l'acier. Le Ti est un métal plus mou que l'acier, donc ces cadres se sont avérés assez flexibles. Désormais, les tubes que nous utilisons varient énormément en termes de diamètre externe, de profil d'extrémité, d'épaisseurs de paroi, de forme, et chaque tube du cadre est personnalisé. Si quelqu'un veut un vélo de course rapide et agressif, aussi rigide que son Specialized en carbone, nous pouvons le construire. Ou si quelqu'un veut un cadre pour le tourisme et qu'il en a assez des vélos trop rigides, nous pouvons l'accommoder. Nous pouvons construire des vélos pour les personnes pesant 90 ou 250 livres et partout entre les deux. Il ne fait aucun doute que nous pouvons offrir des niveaux de performances comparables à ceux des vélos en carbone haut de gamme. Savoir exactement quelles dimensions utiliser pour le tube revient à l’expérience.
Ah oui, l'expérience, le lingot d'or des monnaies de confiance des consommateurs en ces jours de feedback score poussière de fée. Avant de créer Firefly Cycles en 2011, Kevin, Jamie et Tyler ont tous travaillé pour Independent Fabrications – pendant 2, 12 et 13 ans respectivement – et Tyler avait déjà soudé pour Merlin Metalworks, ils ont donc près d'un demi-siècle de fabrication de titane. construction de vélos derrière eux. C’est important, car ce métal est notoirement difficile à travailler.
« L'un des meilleurs exemples est qu'une fois qu'un cadre en Ti est soudé et refroidi, il est extrêmement difficile de corriger l'alignement. Avec un cadre en acier, vous pouvez être un peu lâche, puis le plier pour l'aligner. Ce n'est pas le cas du titane, donc si Tyler finit de souder un cadre en ti et qu'il n'est pas parfaitement aligné, il n'y a pas de solution. Cela signifie que lorsque Jamie coupe et coupe en onglet les tubes et lorsque Tyler soude le cadre, ils doivent être extrêmement précis. Alors oui, c'est un matériau difficile mais une fois qu'on a compris comment le travailler comme nous le faisons… » Cela en vaut-il la peine ? "Exactement. C'est un métal que Jamie aime couper et plier, et que Tyler aime souder.
«C'ÉTAIT UN TRÈS TEST POUR NOTRE PREMIER VÉLO. LE CADRE ÉTAIT ENCORE BEAUCOUP CHAUD LORSQUE NOUS LE CONSTRUISONS, MAIS PENDANT LE TRAJET, IL FAIT 20 DEGRÉS ET IL Y AVAIT DE LA NEIGE AU SOL. »
Les trois amis ont décidé de quitter Independent Fabrications et de créer Firefly ensemble début 2011. La motivation était simple, explique Kevin : « L'objectif était de construire les types de vélos que nous voulions construire, de la manière dont nous voulions construire eux. Pour nous, cela signifiait être une petite entreprise, fabriquant des cadres haut de gamme entièrement personnalisés, en se concentrant toujours très attentivement sur la compréhension des besoins de chaque client. Nous avons commencé dans un petit magasin à Hyde Park, à Boston. Deux ans plus tard, nous avons emménagé dans un espace beaucoup plus grand qui nous permet de réaliser des essayages dans notre magasin, et nous avons une petite galerie où nous pouvons organiser des événements.
Quel a été le premier vélo fabriqué par la toute jeune Firefly dans ce petit magasin ?
« C'est une histoire plutôt amusante. C'était un vélo de route en acier inoxydable que nous avions fabriqué pour moi. Nous avons démarré l'entreprise en janvier 2011, prévoyant un lancement en mars ou avril, et nous voulions vraiment respecter cette date limite. Nous n’avions pas d’argent extérieur, donc nous vivions de nos économies. À l'époque, je participais également à une collecte de fonds pour une organisation appelée People For Bikes, un groupe national de défense du vélo. Cette année-là, ils lançaient des randonnées de cinq jours de ville en ville, dont une de Boston à Washington DC, pour sensibiliser le public. Cela a été lancé par Tim Johnson, un ancien professionnel aujourd'hui à la retraite, un gars de la Nouvelle-Angleterre que je connaissais depuis mes débuts en course. Nous avons terminé le vélo à peine à temps, un mardi soir. Nous l'avons construit en pleine nuit et puis mercredi matin je me suis mis en route. Le tout premier trajet a duré plus de 100 miles de Boston au Connecticut, puis encore environ 400 miles pour arriver à DC, c'était donc un sacré test pour notre premier vélo. Le cadre était encore chaud au moment où nous le construisions, mais pendant le trajet, il faisait 20 degrés et il y avait de la neige au sol. C’était des conditions difficiles mais c’était une façon amusante de nous présenter au monde.
L'équipe n'a pas perdu de temps pour élargir son offre à différents types de vélos et a fixé peu de limites à sa marque. « En termes de géométrie, d'usage et d'esthétique, il y a très peu de contraintes », précise Kevin. « En réalité, tout ce que nous cherchons, c'est d'être sûrs que nous et le client sommes sur la même longueur d'onde et que nous tenons nos promesses. Toutes les contraintes sont généralement dues aux composants. Quelques personnes ont demandé une boîte de vitesses à pignon mais nous ne la proposons pas pour le moment.
« IL EXISTE AUSSI DE NOMBREUSES FAÇONS D'INNOVER. NOUS AVONS DÉVELOPPÉ NOTRE PROPRE TECHNOLOGIE DE BOUTAGE DE TUBES EN INTERNE. DANS PRESQUE TOUS LES CADRES QUE NOUS FABRIQUONS, TOUS LES TUBES PRINCIPAUX SONT RÉALISÉS SUR MESURE POUR LE PILOTE INDIVIDUEL »
Bien que l'acier inoxydable ne soit pas resté longtemps au menu, Firefly n'est pas indifférent aux autres matériaux. En fait, avant même la création de l'entreprise, les trois amis réfléchissaient à une idée de cadre hybride titane-carbone qui capitaliserait sur sa construction pour offrir une conduite hautement personnalisée grâce à des tubes en fibre de carbone sur mesure fabriqués selon les spécifications d'ENVE.
« Il y a quelque chose de vraiment magique dans la combinaison de ces deux matériaux. Lorsque cela est fait correctement, vous obtenez le meilleur des deux en termes de qualité de roulement, de poids, de durabilité et également d'esthétique ; c'est vraiment frappant. C'était toujours quelque chose que nous voulions faire. Lorsque nous avons été créés, nous avons commencé à travailler avec ENVE pour réfléchir aux tubes que nous pourrions utiliser et à la manière dont nous pourrions les différencier, ainsi qu'une amélioration significative par rapport à ce que d'autres entreprises avaient fait dans le passé.
Il peut être facile de supposer que les constructeurs sur mesure sont capables d’éviter la course aux armements technologiques dans laquelle les grandes marques sont enfermées – ce qui n’est pas le cas des artisans qui itèrent frénétiquement à la recherche d’une économie de grammes digne d’intérêt – mais ils existent toujours dans le monde. même monde et, dans une certaine mesure, sont redevables à un agenda fixé par les géants. Comme des souris se précipitant entre les pattes des éléphants, les constructeurs tels que Firefly doivent tourner leur diminution à leur avantage tout en suivant le flux de nouvelles normes de l'industrie grâce à leur agilité.
« Parce que nous sommes une petite entreprise, nous sommes très flexibles », explique Kevin. « Les pneus pour vélos de route, de gravier et tout-terrain deviennent plus larges que les grandes entreprises ne peuvent réagir avec des cycles de modèles de deux ou trois ans, mais nous pouvons réagir très rapidement.
« Nous pouvons également innover de nombreuses manières. Nous avons développé notre propre technologie de boutage de tubes en interne, ce qui a constitué un grand pas en avant pour nous. Avant cela, nous utilisions un mélange de tubes aboutés et de tubes à paroi mince et de calibre droit. Nous disposons désormais d'un tour CNC dédié à l'aboutage des tubes. Dans presque tous les cadres que nous fabriquons, tous les tubes principaux sont personnalisés pour chaque cycliste. Cela nous donne beaucoup plus de possibilités de personnaliser la qualité de conduite. Notre projet actuel travaille sur une nouvelle technologie qui ajouterait encore plus de dégagement aux pneus mais avec des bases plus courtes.
« Nous aimons le terme « tout-terrain » en raison de la polyvalence qu'il implique. Nous avons construit beaucoup de ce type de vélo pour un large éventail de personnes, de ceux qui veulent simplement un vélo de route plus confortable à ceux qui veulent un vélo pour affronter des courses très spécifiques comme le Dirty Kanza, ou quelque chose comme ça, avec vraiment des conditions extrêmes. Nous utilisons des fourches ENVE dans presque toutes les constructions et nous aimons vraiment la fourche de frein à disque de route. Le dégagement des pneus, l'acheminement des flexibles de frein et le montage de l'étrier sont tous très bien pensés, ce qui en fait des vélos de route extrêmement polyvalents. Je dirais que ce niveau de dégagement des pneus, cette fourche et un cadre conçu pour y correspondre ont créé une toute nouvelle catégorie de vélos de route.
Alors qu'une poignée de clients choisissent de faire peindre leurs Firefly, la plupart adoptent le matériau dans son état naturel avec une finition brossée, microbillée ou polie, ou une combinaison de celles-ci. Les graphismes anodisés innovants, créés à l'aide d'un mince oxyde transparent d'épaisseurs variables pour faire ressortir les couleurs du métal, sont uniques à Firefly et constituent de plus en plus une esthétique emblématique. "Cela ressemble à de l'huile sur de l'eau", explique Kevin. "Il est très fin, vibrant d'une manière unique et extrêmement durable."
Lorsque les constructions sont aussi belles – « Chaque vélo est un vélo d'exposition », déclare Kevin – il n'est pas étonnant que Firefly ait une irrésistible obsession pour Flickr. Chaque vélo est photographié, non seulement en studio une fois terminé, mais également pendant la construction. Les propriétaires reçoivent un livre photo lorsqu'ils récupèrent leur vélo, ce qui, si l'on considère ce que représente un achat spécial et combien de temps il est susceptible d'être conservé, n'est que approprié. En fait, faire autrement reviendrait à ne pas prendre de photos de mariage. Nous pensons même que bon nombre de ces relations durent plus longtemps. Une Firefly, conçue sur mesure à tous égards, est la définition même d'un gardien.
