Un voyage de trois jours vers la citoyenneté du Colorado
Alexey Vermeulen a grandi en tant que coureur sur route, après avoir passé trois ans dans l'équipe de développement BMC, suivis de deux ans au niveau du World Tour sur Lotto-Jumbo. Il a alors décidé de changer de cap et de se lancer à plein temps dans la terre. Les courses de cette année ne se sont pas exactement déroulées comme il l'avait prévu, mais selon Alexey, il a désormais plus de temps dans son emploi du temps pour des aventures incroyables.
Écrit par Alexeï Vermeulen
Pour ceux d'entre vous qui ne le savent pas, j'ai récemment déménagé du Michigan à Boulder, dans le Colorado, passant de 840 pieds au-dessus du niveau de la mer à environ 5 430 pieds au-dessus. Environ trois jours après mon arrivée, je roulais avec un copain, Ryan Petry, et il m'a parlé de cette aventure épique qu'il voulait faire : trois jours, 275 milles et 34 000 pieds d'escalade – de Boulder à Crested Butte. Il l'avait prévu sur Strava mais cherchait quelqu'un d'assez fou pour vouloir le monter avec lui. Inutile de dire qu’il m’a fallu moins d’une journée pour convaincre et j’étais dedans. Existe-t-il une meilleure façon de s’acclimater à l’altitude ? Probablement pas.
JOUR 1 : NOUS NE SOMMES PLUS AU MICHIGAN
En quittant Boulder avec 11 minutes de retard, nous avons démarré Flagstaff Mountain. Il est comique de voir à quelle vitesse vous réalisez les choses « supplémentaires » que vous n'aviez pas besoin d'apporter (c'était ma première aventure de plusieurs jours). Pour moi, c'était des chaussettes, un chargeur de batterie externe (nous logions dans des hôtels) et un chapeau. Chaque jour, nous parcourions environ 100 milles et grimpions de 10 000 à 12 000 pieds. Notre objectif n’était en aucun cas d’aller du point A au point B le plus rapidement possible, mais de relier autant que possible les anciens cols miniers du Colorado. Ces montagnes voient moins de 20 cyclistes par an. Le genre d'endroits où cela n'a vraiment pas de sens d'aller à vélo, mais quand vous y arrivez, vous réalisez que c'est ce qui vous manquait.
Nous étions tous les deux sur des vélos tout suspendus avec des pneus « à roulement rapide », mais résistants. L'ajustement constant de la pression des pneus en fonction de l'altitude en constante évolution (votre pression augmente à mesure que vous montez) et des cols rocheux de l'arrière-pays est devenu un thème courant. Nous avons emballé léger, car nous avions prévu de passer la nuit dans des hôtels et n'avions besoin de transporter de la nourriture que pendant cinq heures maximum. J'avais un petit sac de bar avec une veste de pluie et une petite manche longue et un Hydrapak avec mon t-shirt, mon short, mes chargeurs et mes chaussettes supplémentaires.
Le premier jour nous a amenés de Boulder, à travers le col de Rollins avant de nous déposer à Winter Park pour le déjeuner. Un arrêt rapide chez Rudi's Deli était un endroit agréable pour s'enregistrer en famille et s'étirer le corps. J'avais un peu mal à la tête et je me concentrais sur toutes les bonnes choses pour le reste des jours à venir. Une journée sans manger ni boire régulièrement peut vraiment faire dérailler un voyage comme celui-ci. Nous avons fait le plein d'eau et avons traversé le col de Berthoud avant de descendre à Georgetown pour y passer la nuit. Après avoir lavé nos vêtements sous la douche et fait de notre mieux pour accélérer le processus de séchage, nous sommes allés dîner puis chercher un petit-déjeuner pour le matin. En traversant la station-service locale avec suffisamment de nourriture « riche en calories » pour justifier un panier ou un chariot, nous avons vérifié et sommes retournés à l'hôtel. Demain serait un matin tôt et le jour avec le territoire le plus inconnu.
JOUR 2 : POP-TARTS ET PASS MONTAGNE
Après nous être réveillés vers 6h00 et nous être bourrés de muffins et de bananes, nous sommes partis. Aujourd'hui, nous nous amènerons à Leadville, en passant par trois cols de montagne : Argentine, Webster et Mosquito. L'Argentine était unique car même si l'on pouvait monter depuis Georgetown, l'autre côté n'était accessible qu'aux vélos, même les motos ne pouvaient pas y accéder. La route avait été emportée par les rochers, ne laissant qu'une mince « traînée » d'éboulis à suivre, avec ce que certains qualifieraient d'exposition nauséabonde. La descente nous laissant sans voix, nous avons parcouru notre chemin en serpentant, en veillant à vérifier à chaque coin de rue que le rocher n'était pas tombé. Un passage vers le bas. Nous avons traversé Montezuma avant de faire un petit pique-nique au bord de la route, composé de Pop-Tarts et de cookies. Pas d'heure ni de lieu pour un vrai déjeuner aujourd'hui, nous avions des laissez-passer à surmonter. De Montezuma, nous avons escaladé le col Webster, puis sommes descendus jusqu'à la 285. Avec la I70 fermée à cause des incendies de forêt, cette étendue d'asphalte de 25 milles semblait interminable. Finalement, après ce qui nous a semblé 6 heures, nous sommes arrivés à Alma, le bas de notre dernier col.
Nous avions entendu des choses folles à propos de Mosquito et voulions nous assurer que nous y arriverions à temps et avec beaucoup de lumière. Après avoir fait le plein de nourriture, d’eau et de crème solaire, nous sommes partis. À ce stade, nous étions tous les deux un peu fatigués. Aujourd'hui, nous avions atteint plus de 13 000 pieds et nous devions y revenir avant de descendre à Leadville pour la nuit. À environ huit kilomètres de là, Mosquito devient quasiment inutilisable. Parfois, tout ce que nous pouvions faire était de mettre un pied devant l'autre tout en poussant et en rapprochant nos vélos du sommet. C’est fou à quel point le sommet peut paraître trompeur en altitude. Finalement, nous y sommes parvenus, et la descente heureuse, bien que difficile, vers Leadville était spéciale. Nous avons respecté la tradition en prenant une douche et en faisant notre lessive avant de partir dîner puis de prendre le petit-déjeuner à la station-service. Demain serait le dernier jour de notre voyage et nous nous trouvions à Leadville le matin où Leadville 100 aurait dû démarrer.
JOUR 3 : UN MOMENT ZEN SUR PERLE
A l'approche du dernier jour, nous nous sommes lancés sur le parcours de Leadville avec quelques amis vus au départ. C'était vraiment cool de voir autant de gens qui avaient encore fait le voyage jusqu'à Leadville, s'aligner et prendre le « départ » sans qu'il y ait réellement de course. Après être descendu jusqu'à Twin Lakes, nous avons commencé notre ascension routière par le col de l'Indépendance. Le soleil brillait et nous étions tous les deux de bonne humeur. Nous avons pris quelques photos rapides au sommet avant de descendre à Aspen pour le déjeuner. Une belle descente de 22 milles descendant près de 4 000 pieds est toujours amusante à descendre, mais aujourd'hui, cela signifiait que nous avions environ 4 500 pieds à remonter avant de pouvoir terminer notre balade.
Nous avons déjeuné à l'ombre d'Aspen avec plein de regards bizarres avant de remonter sur nos vélos. C'était un sentiment surréaliste de savoir que nous étions si proches de la destination, mais à des heures encore. Les 12 premiers kilomètres de la montée se faisaient sur la route, nous menant vers Ashcroft (une ville fantôme des années 1800) avant de nous retrouver dans une impasse au pied de Pearl Pass. Pearl était notre dernière ascension avant d'arriver à Crested Butte. C'était intéressant de rouler vers le bas du col en ne voyant passer que « des voitures et des camions préparés pour la guerre ». Alors que nous arrivions au bas et que nous commencions notre ascension, je me sentais heureux et excité. Pearl Pass était magnifique et tellement différent des autres cols que nous avions fait. Il était vert et traversé par des rivières. Nous avons fait le plein d'eau de la rivière à l'aide d'un filtre avant de continuer notre remontée. Nous avons fait de la randonnée, du vélo et encore de la randonnée. D’une manière ou d’une autre, il n’y a jamais eu de moment de lutte pour moi aujourd’hui ; savoir que nous étions sur le point de terminer cette aventure épique m’a poussé à avancer. Nous sommes arrivés au sommet et l'avons pris un moment… nous pouvions presque voir CB et tout ce qui nous gênait était une descente de 20 milles et 3 000 pieds.
La descente, un territoire 100% dropper, était pleine de grands champs de roches épais menant à des lacets de sable fluides avant de revenir en arrière. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions du fond, nous avons laissé le sable et les rochers derrière nous, nous fondant dans les traversées de rivières et les single track avec le soleil brillant à travers les arbres. Il était facile de se rappeler pourquoi nous sommes tombés amoureux des vélos : la liberté et le sentiment que l'on ressent en conduisant sur des lieux encore à conquérir, et l'immense fierté et le lien d'être au sommet du monde, à moins de 5 000 pieds sous l'Everest. Camp de base. Pendant trois journées de huit heures, c'était libérateur de ne regarder mon ordinateur que pour obtenir des directions et l'heure de la journée. Les heures passaient vite et nous n'étions pas pressés d'aller quelque part, nous avions toute la journée - continuons simplement à avancer. Il aurait peut-être fallu une pandémie et l’absence de courses pour me montrer la beauté d’une véritable aventure.
