Une rétrospective Gravel Bike - L'évolution de la technologie Gravel

Photos: Action de vélo de route et Cathy Fegan-Kim

En moins d’une décennie, le segment gravier est né, a évolué et mûrit rapidement. Ce qui a commencé comme une affaire principalement centrée sur le Midwest est devenu le segment de croissance le plus important du cyclisme, s’étendant désormais bien au-delà des États-Unis.

Il est en quelque sorte difficile d'imaginer une époque où nous n'avions pas des dizaines d'options de vélos de gravel ou de pneus de toutes les couleurs et une multitude de tailles. Pour apprécier pleinement les avantages des équipements désormais disponibles, nous avons pensé qu'il était temps de revenir en arrière pour nous rappeler à quel point la technologie du gravier a progressé en seulement quelques années.

En 2012, alors que les vélos de gravel en étaient à leurs balbutiements, ENVE s'est associé à un projet avec Road Bike Action pour aider à construire le vélo de gravel parfait, ou du moins le meilleur que nous pouvions proposer à l'époque. Il faudrait encore quelques années avant qu'une des grandes marques ait autre chose qu'un vélo de cyclocross rebadgé dans sa gamme, car la demande des consommateurs commençait seulement à croître.

Ce que nous avons imaginé était une Calfee Dragonfly personnalisée orange vif avec une géométrie « aventure » ​​construite dans leur atelier de La Selva Beach, en Californie. Considérant que Calfee était un pionnier des cadres de vélo en carbone, il était tout à fait approprié que Craig Calfee soit impliqué dans un projet qui allait contribuer à influencer le marché bien avant que la plupart des marques ne réalisent même que le gravier était une chose.

Comparé à un certain nombre de vélos de gravier sur le marché aujourd'hui, le Dragonfly est daté dans le sens où le dégagement des pneus était limité, les options de pneus étaient encore plus limitées et un équipement véritablement conçu sur mesure était encore dans des années. Pourtant, cela représente le point de départ de là où nous en étions avec la technologie disponible et le type de conduite qui captivait l’imagination de tant de personnes. Pour ENVE, c'est à ce moment-là qu'il est devenu clair que le gravel n'était pas une mode et a servi de catalyseur pour examiner la façon dont les gens roulaient et quels avantages pouvaient être tirés des roues et composants spécifiques au gravel.

Cadre

Le Dragonfly utilisait une géométrie modifiée de la route traditionnelle à « l'aventure » afin d'offrir plus de stabilité, une maniabilité légèrement détendue et un dégagement pour un pneu jusqu'à 35c. Grâce à la construction à crampons du cadre en carbone, Calfee a pu augmenter la longueur de la base d'un centimètre et demi pour une meilleure stabilité, tout en permettant un dégagement adéquat des pneus. Des changements de géométrie supplémentaires comprenaient un assouplissement des angles du tube de direction et du tube de selle de 3/4 de degré tout en conservant la même chute du boîtier de pédalier de 7 cm que la version route. Ces ajustements lui ont donné la maniabilité et la stabilité d'un vélo d'endurance, plutôt que la sensation nerveuse d'un modèle de cyclocross à grande vitesse. Certains des vélos les plus populaires aujourd'hui ont jusqu'à 10 mm de dégagement des pneus accru et même une suspension dans certains cas, comme le Niner MCR 9 RDO, le Specialized Diverge et le Lauf True Grit.

Roues et pneus

Avec le recul, il est risible de penser aux pressions élevées et aux largeurs étroites des pneus que nous utilisions à l'époque. C’est le seul endroit où les produits de gravier ont réalisé les plus grands progrès et ont considérablement amélioré l’expérience de conduite avec un confort accru et moins de soucis de crevaisons. Pour la construction, des jantes tubulaires XC de 29 pouces d'ENVE associées à des moyeux Chris King ainsi que des pneus Schwalbe 33c ont été utilisées. Étant donné que les pneus de cyclocross sont limités à une largeur maximale de 33c, en raison des règles de l'UCI, cela signifiait qu'il était presque impossible de trouver un 35c de haute qualité. Maintenant, nous avons des roues telles que la G23 qui sont spécialement conçues pour le gravier avec des fonctionnalités telles que le Wide Hookless Bead qui réduit le risque de crevaisons de pincement des pneus tubeless et a un poids comparable à celui d'une jante tubulaire. Les pneus tubeless peuvent être trouvés dans à peu près toutes les largeurs et tous les types de bande de roulement que vous pourriez souhaiter, pour vous assurer d'avoir le pneu idéal pour le terrain. Nous avons constaté un net changement dans les tailles de pneus à mesure que les cadres continuent d'augmenter le dégagement, de nombreux pilotes optant désormais pour des pneus 40c + et des pressions dans la plage basse de 30 psi.

Composants

L'Ultegra Di2 venait de sortir en 2012, mais malheureusement, il faudra encore un an avant qu'un disque de route hydraulique Shimano ne soit une option. Les freins à disque Avid actionnés par câble étaient associés à des leviers de changement de vitesse/frein à 10 vitesses. En ce qui concerne l'engrenage, un combo de plateaux avant compact 50/34 ainsi qu'une cassette 11-32 ont été utilisés pour la construction. En plus d'avoir 11 vitesses maintenant, cette gamme de vitesses est toujours un choix populaire pour ceux qui n'ont pas sauté dans le train de la transmission 1x.

Calfee était bien en avance sur son temps avec la barre/potence monobloc et le support d'ordinateur. Cependant, le plus grand avantage réside désormais dans la conception du guidon, telle que le guidon ENVE Gravel , qui offre une stabilité supplémentaire et une confiance supplémentaire au pilote grâce aux chutes évasées, en plus d'une augmentation significative de la conformité. Ce sont souvent les composants individuels qui peuvent se combiner pour apporter les plus grandes améliorations en termes de maniabilité et de confiance par rapport au cadre lui-même.

Quel est l'avenir ?

Le segment du gravier continuera à se diviser en d'autres sous-catégories à mesure que de plus en plus de coureurs entreront en scène et auront des idées différentes sur ce que pourrait être leur expérience préférée. Le Chamois Hagar d'Evil en est l'exemple parfait, en mettant l'accent sur des pneus massifs 700x50c et des géométries de cadre empruntées directement à leurs conceptions de vélos de montagne, offrant un contrôle incroyable sur un terrain souvent jugé trop accidenté pour les vélos de gravel. De plus en plus de technologies de vélo de montagne continueront d'être intégrées aux vélos de gravel, comme la tige de selle télescopique qui peut aider à transformer la capacité d'un cycliste à naviguer en toute confiance dans les descentes techniques. Les aventuriers auront plus d'options en matière de fourches et de cadres offrant des solutions supplémentaires pour le rangement de l'eau et du matériel. Et du côté des courses, avec les pros du World Tour qui s'alignent pour les épreuves sur gravier, les vitesses ne cessent d'augmenter. Cela crée une poussée pour l'amélioration des performances aérodynamiques puisque la plus petite des améliorations s'additionne jusqu'à un montant monumental au cours d'un événement tel que Dirty Kanza .