72 HEURES EN PATAGONIE, ARIZONA
Mots de Connor Koch, images de Colin Rex et Justin Diamond
Nichée à seulement 30 km au nord de la frontière mexicaine, la Patagonie se trouve au cœur du désert du sud-ouest et, jusqu'à récemment, elle était l'un des secrets les mieux gardés de la pratique du gravel au cours de la dernière décennie. La Patagonie, l'une des quelques villes de la vallée de San Rafael, est imprégnée de la culture de Sonora qui apporte à la région un mélange unique d'images, de sons, d'odeurs et de traditions. Le Coyote Collective a passé trois jours à découvrir tout ce que la Patagonie a à offrir.
En octobre 2021, j'ai garé mon camion en Patagonie, en Arizona, pour la toute première fois. Je n’avais pas vraiment d’agenda (autre que faire du vélo, prendre des photos et goûter à la liste préliminaire locale), et je n’avais aucune idée de l’importance que cet endroit allait bientôt prendre dans mon histoire. Repérant l'endroit le plus animé du centre-ville à 1 cheval, je me suis dirigé vers moi et j'ai été rapidement accueilli par Heidi Rentz Ault : « Êtes-vous ici pour la grande ouverture ? Elle parlait de Patagonia Lumber Company, le nouveau bar, salle de concert et café concocté par elle et son mari Zander Ault. Les portes devaient s'ouvrir pour la première fois dans 1 minute, et par pur hasard, je suis devenu le client numéro 1 ; les gentils gens du bar m'ont offert une IPA de Tombstone, en Arizona, à proximité.
Après un long week-end passé à rouler dans la région et une autre coïncidence géniale (j'ai décroché une inscription de dernière minute à la course de gravier de Heidi et Zander, la Spirit World 100, et j'ai parcouru les routes vallonnées des ranchs de Patagonie pour ma toute première course de vélo), Je savais que cette région était quelque chose de spécial au monde. J'ai mis mes amis au courant; Colin Rex, Christian Van Os Keuls et Jonny Morsicato sont mes partenaires d'aventure et d'affaires chez Coyote, et nous avons appelé Ventum Racing pour faire une boucle sur leur vélo de gravier d'aventure, le GS1.
Avec Justin Diamond (responsable créatif chez Ventum et ancien coureur cycliste professionnel) à bord, le plan était établi : revenir en janvier 2022 pour passer 72 heures en Patagonie, en Arizona, pour que chaque minute compte. Nous chevaucherions certains des meilleurs graviers du monde, interagirions avec les habitants, trouverions les meilleurs restaurants de la région et explorerions ce qui rend la vallée de San Rafael si singulièrement incroyable.
Ce n'est pas le vélo qui est important, ce sont les gens.
Connor Koch
Avec seulement trois jours, nous n'avions pas de temps à perdre, nous avons donc déchargé notre équipement à Gravel House, le logement Airbnb parfaitement aménagé de Heidi et Zander, et nous sommes dirigés vers la Patagonia Lumber Co. pour des retrouvailles entre amis et de la musique live. PLC, comme on l'appelle affectueusement, est la plaque tournante de la région pour les cyclistes et l'endroit où aller pour la version bêta de l'itinéraire avant le trajet et les libations après le trajet. Pendant qu'un groupe de reprises local de Grateful Dead nous faisait la sérénade, nous avons choisi le cerveau de Zander pour lui proposer des suggestions d'itinéraires hors des sentiers battus et des endroits pour admirer la vue sur le Mexique. La Patagonie est nichée à 30 kilomètres au nord de la frontière mexicaine, au cœur du désert du sud-ouest, et les quelques villes de la vallée sont imprégnées de la culture de Sonora, apportant un mélange unique d'images, de sons, d'odeurs et de traditions à un monde déjà vivant. région singulière. Ici, dans les îles Madrean Sky, la zone la plus diversifiée écologiquement au monde, des sommets escarpés s'étendent jusqu'à 9 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, englobant des écosystèmes allant des déserts bas et arides aux subalpins enneigés et noués de pins. Nous avions prévu de pédaler à travers tout cela, ou du moins autant que les courtes journées d'hiver le permettaient.
Nous avons roulé dans l'air glacial au lever du soleil, essayant de devancer le bord imminent d'un rare système de dépression traversant le désert de Sonora. La pluie dans le désert ne faisait pas partie du plan pour notre grande balade, mais les nuages violets tordus créaient un paysage inhabituellement baroque alors que nous gravissions la colline « Boom Shaka Laka », un nom inventé par Heidi elle-même. L'histoire raconte que Heidi et Zander sont d'abord venus explorer la région, sans savoir ce qu'ils allaient trouver, mais avec de grands espoirs de potentiel pour les camps de gravier et de cyclisme. Lorsqu'ils atteignirent cette colline à l'intersection de Harshaw Creek et d'Apache, la vallée entière se déployait devant eux, offrant une vue sur le Mexique, le col de Montezuma, Canelo et le reste des îles du ciel de Madrean - le terrain qui allait devenir le monde des esprits 100. cours. Boum Shaka Laka. Ils l'avaient trouvé.
Une pluie battante nous a frappé dans les ranchs vallonnés près de Lochiel, un petit avant-poste à quelques mètres de la frontière. Alors que les alertes iPhone nous souhaitaient la bienvenue au Mexique, nous avons contourné le virage sablonneux qui nous dirigerait vers le nord en direction de la Patagonie, mais pas trop facilement – nous devions gravir des graviers rocheux et sinueux jusqu'à Duquesne avant une descente hurlante vers la ville. Ici, le terrain offrait tout le spectre des offres régionales : sables blancs, graviers fraîchement nivelés, montées raides et dénivelés aux caractères uniques ; cette fois-ci, nous nous sommes arrêtés pour discuter avec Larry Mills et Ron du Nebraska, transportant une caravane pleine de chiens de chasse et nous arrêtant en route vers leur repaire de cailles préféré pour voir la veuve d'un vieil ami. Nous les avons revus plus tard à la Patagonia Lumber Company, partageant un verre et discutant de la vie au fil de longues années. Les petits fils de joie et de communauté s'entrelacent harmonieusement ici dans les régions frontalières, s'avérant être quelque chose que j'ai toujours connu : les vélos sont un contexte de mouvement et de connexion, un véhicule roulant pour rompre avec la normale et puiser dans quelque chose de plus important. Ce n'est pas le vélo qui est important, ce sont les gens.
La nuit précédente, nous nous étions retrouvés au Rocking Chair Ranch, une petite exploitation familiale parfois isolée de la ville par les hautes eaux de crue de la saison de la mousson. Je m'étais lié d'amitié avec le propriétaire, Jay, et le directeur du ranch, Terry, lors de mon précédent voyage dans la région, et ils ont invité toute notre équipe à une réunion. Nous sommes arrivés avec des pizzas de Velvet Elvis et nous nous sommes assis autour du feu de joie sur des caisses de lait et des chaises de camping. Après la pizza et les plaisanteries, Terry a commencé à parler, partageant des histoires sur son travail dans les régions frontalières. Terry et son équipage accomplissent un type de service très particulier dans la région, un acte à la fois tendrement humanitaire et finalement sisyphéen.
Parmi les nombreux demandeurs d’asile qui traversent la région à pied, certains ne parviennent jamais à rejoindre leur nouvelle vie. N’ayant rien à perdre et la promesse de tout à gagner, ils paient des sommes gonflées aux « Coyotes » pour les faire passer clandestinement à travers les régions frontalières, passant du véhicule au voyage à pied et enfilant des chaussures à semelles épaisses pour se déplacer sans trace dans le désert froid. Ensuite, ça tourne mal. Certains sont volés ou abandonnés par les Coyotes, ou perdent leur groupe dans la folie pleine de peur d'une confrontation avec la Border Patrol. Certains manquent d'eau ou de nourriture et se retrouvent en train de ramper dans le désert, déchirés par les cactus et cuits par le soleil ; ces « chanceux » reçoivent des soins médicaux et sont expulsés. Certains de ces rêveurs terminent leur voyage seuls, assoiffés, fatigués et vides ; ce sont les personnes honorées par Terry, qui avec son équipe se rend dans les régions frontalières avec un seul objectif : planter une croix sur le lieu de la mort de chacun des morts, honorant leur cœur et le sacrifice de leur corps à la recherche d'une vie meilleure. . C'est un petit acte rendu incroyablement grand grâce aux soins et à l'amour de l'équipe de Terry. Comme toute vie, les régions frontalières sont un équilibre et un paradoxe : comment pouvez-vous tenir dans votre main quelque chose avec autant de douleur et de beauté indissociablement liées ?
Nous avons terminé la balade face au vent, comme cela semble être une tradition dans la vallée de San Rafael ; « Dents au vent » est, après tout, le slogan officiel du Spirit World 100. Nous avons célébré la fête comme d'habitude : boissons fraîches, musique live et visages amicaux au PLC, suivis d'une soirée tardive dans le meilleur de la ville. et seulement saloon, le pays des merveilles empaillé appelé, quoi d'autre, la Roue du Chariot. Le banquet et le seigle ont graissé les rouages des locaux, et nous avons passé la dernière partie de nos 72 heures en compagnie de gens que je ne peux que qualifier de réels, une qualité en effet rare. La nuit avançait et ma tête devenait plus bruyante, le fil se tissant en boucle alors que je repensais à mon entretien avec Zander le deuxième jour ; nos rencontres avec des cyclistes locaux sympathiques ; Mike, qui a acheté le ranch que son père traversait autrefois à pied ; la vieille église ouverte et vide à côté de Red Mountain Foods, l'épicerie en espèces de Patagonia ; le café par une matinée parfaite, une des petites joies de la vie que j'espère ne jamais perdre ; des étincelles de feu de joie traînant dans un ciel si riche en étoiles ici dans ce coin de terre non pollué ; amis et de longs kilomètres dans un horizon chatoyant. Cette nuit-là, je me suis assis et j'ai écrit une lettre.
Sandre,
C'était une autre matinée parfaite en Patagonie, et nous avons partagé un café avant l'interview, nous affrontant comme un taureau et un matador sur des tabourets s'enfonçant dans le sable. Je n'étais pas sûr de ce que l'histoire allait contenir, de la part de vous-même que vous seriez prêt à partager ; après tout, nous sommes de nouveaux amis, et mes semblables font partie du changement à venir dans votre région particulière du monde. Ensuite, vous avez commencé à parler et j'ai vu la lumière briller dans vos yeux pendant que vous décriviez cet endroit, ces gens, cette vie que vous et Heidi avez choisie. Vous avez raconté comment vous êtes arrivés tous les deux ici, en faisant du vélo jusqu'au magnifique point de vue et en regardant la vallée se dérouler devant vous, remplie de routes de gravier et d'innombrables mystères. Vous avez partagé votre saut dans cette petite ville près de la frontière mexicaine, lentement d'abord puis complètement, en déplaçant votre entreprise et en vous installant ici, en créant Gravel House, Patagonia Lumber Co. et The Spirit World 100 - toutes les branches de la même bête unique. Vous avez partagé votre idée de cette région comme une toile vierge et que vous feriez de votre mieux pour être un artiste digne de tenir un pinceau dessus.
Assis en face de toi, tenant ma tasse vide, le sentiment le plus étrange m'envahit, se glissant d'abord vague et insaisissable, puis clair et fier. J'ai réalisé que parler avec toi équivalait, dans un sens, à me regarder dans un miroir, qui me projetait 10 ans en avant si j'étais assez courageux pour continuer à suivre mon cœur. J'ai adoré ce que j'ai vu dans le miroir, notre lutte commune pour rester assis, nous redresser et faire ce que le monde veut de nous. Non, jamais ça – c'est la mort sous une autre forme.
Dans le miroir, j'ai vu la vie. En regardant mon avenir, j'ai réalisé que la Patagonie, la vallée de San Rafael, le Coronado, les régions frontalières de l'Arizona n'étaient pas les seules toiles vierges. Chaque fois que j'enfourchais mon vélo, franchissais le seuil de Patagonia Lumber Co. ou préparais un repas avec mes meilleurs amis dans la cuisine comme à la maison de la Gravel House. Chaque fois que je rencontrais un nouveau visage amical et une part de tarte parfaite à Gathering Grounds, ou que je mangeais un autre burrito de petit-déjeuner au chili brûlé à El Pancho Villa, ou que je m'asseyais près du feu de joie au Rocking Chair Ranch, écoutant des histoires de chaussures de tapis, de croix et … comment diable ai-je eu autant de chance dans ma vie ?
À chaque fois, j'ai réalisé que moi aussi, j'étais une toile vierge, peinte et fabriquée avec amour par la belle chose que vous et Heidi avez créée, les couleurs jaillissant du paysage lui-même et s'intégrant dans le tissu de mon histoire. Merci pour votre amitié et votre temps. Merci pour votre accueil chaleureux en Patagonie. Je reviens vite; il y a beaucoup plus de toile à peindre.
Vers bien d'autres montagnes,
Connor
Le lendemain matin, nous sommes retournés au Colorado, 15 heures à travers les vastes terres du sud-ouest américain, les montagnes, les déserts et les plaines se confondant en un seul point à l'horizon lointain. Je me suis endormi alors que nous traversions le pays, rêvant d'une lettre d'amour émouvante à un endroit à la fois désolé, isolé, vide, plein et libre.
